Genetiikan tiede keskittyy geeneihin perinnöllisyysyksiköinä ja siihen, miten tieto välitetään. Täysin eri tasolla genomiikka keskittyy organismin koko genomiin, joka sisältää kaikki sen geneettiset tiedot. Genomiikan ala on jaettu useisiin luokkiin, mukaan lukien toiminnallinen ja vertaileva genomiikka. Vaikka toiminnallinen genomiikka koskee pääasiassa sitä, miten geenit ja genomi toimivat tietyssä organismissa, vertaileva genomiikka keskittyy eri lajien genomien vertailuun.
Vertaileva genomiikka on hyödyllinen oppiaine monestakin syystä. Yksi on se, että useiden eri lajien genomien tutkiminen ja vertaaminen antaa tietoa siitä, miten evoluutiovalinta vaikuttaa genomiin. Vaikka tämä ala on vielä nuori, se voi ehkä valaista paljon valoa viimeaikaisten evoluutiotapahtumien näkökohtiin. Toinen tärkeä tieteellisen tieteen osa on ihmisen vertailevan genomiikan tutkimus.
Vertailevaa genomiikkaa tutkivat tutkijat voivat tutkia yhtä tai useampaa eri genomien ominaisuutta. Näitä piirteitä voivat olla geenien sijainnit, geenisekvenssien samankaltaisuus ja koodaavien ja ei-koodaavien alueiden jakautuminen yksittäisissä geeneissä ja koko genomissa. Tutkimalla eri lajien genomien välisiä eroja on mahdollista määrittää geenityypit, jotka ovat samanlaisia tai erilaisia lajien välillä. Näitä tietoja voidaan käyttää tutkimaan, miten evoluutio on vaikuttanut näiden lajien genomeihin.
Ihmisen genomiikan alalla on valtava potentiaali lääketieteellisen tutkimuksen merkittävälle edistymiselle. Esimerkiksi ihmisen genomin tutkiminen voi antaa tietoa uusien lääkkeiden tavoitteista ja jopa mahdollistaa lääkkeiden yksilöimisen tapauskohtaisesti. Yksilöllisten lääkehoitojen kehittäminen voi vähentää merkittävästi epänormaalien lääkereaktioiden ilmaantuvuutta. Tämä johtuu siitä, että yksittäiset vaihtelut genomissa saavat ihmiset reagoimaan lääkkeisiin hieman eri tavalla, joskus haitallisesti.
Vertaileva genomiikka on hyödyllistä tässä, koska yksinkertaisempien organismien, kuten hiiren tai kanin, tutkiminen voi antaa arvokasta tietoa ihmisen genomista. Tämä saattaa vaikuttaa intuitiiviselta, mutta itse asiassa näiden lajien genomeilla on monia yhteisiä geenejä, mikä tekee pienistä nisäkkäistä tehdyistä tutkimuksista erittäin tärkeitä ihmislääketieteen alalla. Ihmisen genomin vertailututkimusta on edistetty ihmisen genomiprojektin loppuunsaattamisella. Tämä projekti on pohjimmiltaan koko ihmisen genomin kartta, joka sisältää noin 20,000 25,000 – XNUMX XNUMX geeniä. Monien muiden organismien, mukaan lukien hiiren, genomit on myös kartoitettu.