Ilmastokartta kuvaa ilmaston vaihteluita maantieteellisellä alueella. Se voi kattaa koko planeetan, yksittäisen maanosan tai pienemmän alueen. Ilmastokartat voivat näyttää yleisen ilmaston luokittelujärjestelmän mukaisesti, joka perustuu keskiarvoihin tai yksittäiseen tekijään, kuten lämpötilaan tai sateeseen. Ne voivat myös näyttää kausivaihteluita, ennustettua tulevaa ilmastoa tai rekonstruointeja menneestä ilmastosta.
Eri ilmastoluokitusjärjestelmiä voidaan käyttää tuottamaan maailman ilmastokartta, joka määrittelee erilliset ilmastoalueet, mutta yleisimmin käytetty menetelmä kehitettiin 1900-luvun alussa saksalais-venäläisen ilmastotieteilijän Wladimir Koppenin toimesta. Se perustuu vuotuiseen ja kuukausittaiseen keskilämpötilaan ja sademäärään, ja tuloksena olevat alueet liittyvät läheisesti kasvillisuusvyöhykkeisiin. Koppen itse ja myöhemmin muut muutti tätä järjestelmää usein.
Koppen -järjestelmä jakaa ilmaston viiteen pääluokkaan, joita merkitään isoilla kirjaimilla A – E. “A” edustaa kosteaa trooppista ilmastoa, jossa on korkeita lämpötiloja ja sateita ympäri vuoden; “B” on kuiva ilmasto, jossa on vähän sadetta ympäri vuoden, jaettuna tyypiksi “S”, joka on puolikuiva ja tyypiksi “W”, joka on kuiva; ”C” on kostea keskileveysaste; “D” on mannermainen ilmasto, jossa on suhteellisen vähän sademäärää ja suuria kausivaihteluja, ja “E” on polaarinen ilmasto, jossa lämpötila on alhainen ympäri vuoden. Joskus H -luokka lisätään ylängön ilmastoksi, mikä koskee korkeita vuoristoalueita, kuten Himalajaa.
Toinen pieni kirjain lisättiin alaluokkien luomiseksi kausiluonteisen sademallin perusteella, esimerkiksi “s” tarkoittaa kuivaa kesäkautta. Kaikki nämä alakategoriat eivät koske kaikkia tärkeimpiä ilmastotyyppejä. Kolmas pieni kirjain lisättiin joidenkin ilmastoluokkien jakamiseksi edelleen kausiluonteisten lämpötilojen mukaan, esimerkiksi “a” tarkoittaa kuumaa kesää, jonka keskilämpötila on yli 72 ° C. Jälleen kaikki nämä eivät koske kaikkia ilmastotyyppejä. Kaiken kaikkiaan tämä järjestelmä luo 22 ilmastotyyppiä, jotka voidaan kuvata eri väreillä ilmastoaluekartalla.
Tietyt vuodenajat voidaan havainnollistaa ilmastokartalla, joka osoittaa esimerkiksi lämpötilan tai sademäärän vaihtelun vuoden aikana. Voidaan piirtää viivoja yhdistäviä pisteitä, joilla on sama arvo tietylle tekijälle, jotta saadaan “ääriviivakartta”, joka näyttää tämän tekijän korkeat ja matalat alueet. Esimerkiksi samansuuruisia pisteitä yhdistäviä viivoja kutsutaan isotermiksi, joten isoterminen kartta voi näyttää yhdellä silmäyksellä alueen tai planeetan lämpötilan vaihtelut. Sarja eri vuodenaikojen karttoja voi havainnollistaa kausivaihteluita.
Huoli ilmastonmuutoksesta on johtanut ilmastokarttojen luomiseen, jotka osoittavat mahdolliset tulevat ilmastot. Nämä käyttävät ennusteita, jotka perustuvat arvioituun kokonaislämpötilan nousuun, joka aiheutuisi hiilidioksidituotannon eri tasoista. Yksi tällainen kartta näyttää maailmanlaajuisen lämpötilan nousun vaikutukset 39.2 ° F (4 ° C). Uskotaan, että lämpötilat nousisivat enemmän maan yli kuin valtamerien ja että nousu olisi suurempi korkeilla leveysasteilla kuin pienillä leveysasteilla. Nämä kartat voivat myös kuvata muuttuvaa maantiedettä merenpinnan nousun vuoksi.
On mahdollista rekonstruoida aiempi ilmasto käyttämällä fossiileja ja muita todisteita. Esimerkiksi siitepölyjyvien analysointi muinaisissa maaperänäytteissä voi osoittaa maaperän muodostumisen aikana esiintyneen kasvillisuuden, mikä antaa hyvän kuvan ilmastotyypistä muutamia kymmeniä tuhansia vuosia sitten. Palatessaan kauemmas menneisyyteen, fossiiliset todisteet kasvien jäännöksistä, esimerkit jäätymisestä – viittaavat kylmään ilmastoon – tai tuulen eroosioon – osoittavat kuivan ilmaston – voivat antaa tietoa satojen miljoonien vuosien taakse ulottuvasta ilmastosta, mikä mahdollistaa aiempien ilmastokarttojen luotu.
Ilmastokarttoja on jopa tuotettu Mars -planeetalle. Ne ovat paljon yksinkertaisempia kuin maapallon ilmastoa kuvaavat kartat, koska siellä ei ole valtameriä eikä sadetta. Kuitenkin tiedot topografiasta, albedosta, jään läsnäolosta ja todisteet tuulen nopeudesta ja suunnasta yhdistettynä leveysasteeseen ovat mahdollistaneet kohtuullisen yksityiskohtaisen ilmastokartan laatimisen Marsin pinnalla.