Lyhyen dipolin voi parhaiten ymmärtää tarkastelemalla sen suhdetta dipoliantenniin. Tämä on pohjimmiltaan yksinkertaisin muoto, jonka antenni voi ottaa. Yleensä langasta tai pienistä tangoista valmistettu lyhyt dipoliantenni muistuttaa parhaiten sarjaa “kanin korvan” antenneja, joita tyypillisesti löytyy vanhemmista televisioista. Termi “lyhyt” viittaa antennin fyysiseen pituuteen, joka on verrattain lyhyempi kuin todellinen radiosignaalin aallonpituus.
Vaikka kinkkuradio -operaattorit tuntevat tyypillisesti radioantennin termit, ihmiset, jotka eivät tunne tällaista terminologiaa, saattavat tarvita yksinkertaisen erittelyn. Radioantennien ensisijainen tarkoitus ja suunnittelu on vastaanottaa tai lähettää radiosignaaleja. Jos nämä signaalit olisivat näkyvissä, ne muistuttaisivat valtameren aaltoja, joissa olisi harjanteita ja laaksoja. Minkä tahansa radiosignaalin taajuus voidaan määrittää mittaamalla harjanteiden läheisyys tai etäisyys yhdestä toiseen.
Esimerkiksi läheisemmät harjat lähettävät korkeampia taajuuksia, kun taas kaukaiset harjat lähettävät alempia taajuuksia. Etäisyys harjanteen yläreunasta seuraavaan on yksi kokonainen sykli. Taajuus on kokonaisten jaksojen määrä sekunnissa. Toisin sanoen, jos peräkkäiset aallot törmäisivät rannalle 200 kertaa sekunnissa, tämä taajuus olisi 200 hertsiä (Hz).
Jokainen, joka on kääntänyt radiovalitsimen, on todennäköisesti samaa mieltä siitä, että ilmaa täyttää valtava määrä radiosignaaleja, joista jokaisella on oma taajuutensa. Radioantennit on strategisesti suunniteltu kattamaan tämä laaja taajuusalue, koska olisi käytännössä mahdotonta toimittaa jokaiselle radioasemalle eri antenni kullekin taajuudelle. Lyhyiden dipoliantennien etuna on, että niiden rakenne kattaa merkittävän alueen näistä eri taajuuksista. Yksi radio voi siis vastaanottaa useimmat asemat yhdellä antennillaan lyhyen dipolikomponentin ansiosta.
Yksilön on tärkeää ymmärtää, että voi vastaanottaa useita radiotaajuuksia. Kinkkuradio -operaattori voi halutessaan virittää minkä tahansa näistä taajuuksista milloin tahansa. Antennin suunnittelun monimutkaisuuksien syventymisen lisäksi on parasta ymmärtää, että lyhyt dipoliantenni on tehokkain tapa vastaanottaa nämä langattomat signaalit. Lyhyet dipoliantennit ovat myös käytännöllisiä työkaluja suurempien yleislähetysantennien virittämiseen, koska ne voivat auttaa määrittämään signaalin menetyksen, signaalin ottelun ja impedanssin tai jännitteen ja virran taajuusalueen suhteen. Nämä termit liittyvät suuritehoisten lähetysantennien tuotantoon, jotka eroavat vastaanottoantenneista.