Pölypaholainen on luonnollinen ilmiö, joka esiintyy pääasiassa alueilla, joilla on voimakas pintalämmitys, joka tuottaa ilmarullat lähellä maata. Ylöspäin suuntautuvaa pyörremyrskyä, joka kerää likaa, roskia ja muita hiukkasia, kutsutaan pölypahoksi. On useita tekijöitä, jotka vaikuttavat pyörteen kokoon, mukaan lukien maaperän kuivuus, tuulen nopeus ja maan lämpötila. Pölyn ja roskien vuoksi nämä pyörremyrskyt ovat erittäin näkyvissä ja voivat toisinaan olla vaarallisia. Monet alueet, kuten autiomaa, ovat alttiimpia kokemaan pölypaholaisen kuin paikat, joissa on viileämpi ilmasto.
Muodostus alkaa maan lämpötilan noustessa, yleensä tyyni tuuli ja kirkas taivas. Kuuma pintailma etenee ylöspäin viileämmän ilman kautta ja kierto alkaa vähitellen pyöriä nopeammin ja nopeammin muodostaen pölypaholaisen. Kuuman ilman sisääntuonti pyörretuotteeseen saa aikaan pyörimisnopeuden ja pyörremyrskyn koon. Nopeuden kasvaessa roskien ja pölyn imu lisääntyy, mikä tekee pyörremyrskystä erittäin näkyvän.
Pölypohjan koko, nopeus ja aikaväli vaihtelevat suuresti. Keskimääräinen halkaisija voi vaihdella 10 ja 300 jalkaa (3.04 m-91.44 m) ja korkeus yleensä keskimäärin 400 jalkaa-1000 jalkaa (121.92 m-304.8 m). Pölypohjan aika ei yleensä ylitä useita minuutteja, mutta joissakin äärimmäisen kuumissa ja kuivissa ilmastoissa on suurempia pyörremyrskyjä, jotka voivat kestää jopa tunnin. Äärimmäiset nopeudet voivat saavuttaa 60 mailia tunnissa (96.5 mailia tunnissa), mikä johtaisi jopa 3,000 metrin korkeuteen.
Vaikka useimmat pölypyörteet muodostuvat laajoille avoimille tiloille, ne voivat olla vahingollisia asutuilla alueilla. Ne eivät ole yhtä voimakkaita kuin tornadot, mutta vahingoittavat silti rakennuksia ja muita rakenteita. Suurin osa vaurioista johtuu pyörremyrskyn kyvystä liikkua maata pitkin, mutta pölypaholainen romahtaa, kun lämmin ilma haihtuu.
Helensin vuoren tulivuori puhkesi vuonna 1980, ja tulivuoren tuhkan määrä teki satoja hiekkapaholaisia näkyviin. Tulivuoren tuhka viipyi tuhansien neliöjalkojen maalla vähintään vuoden ajan, ja näitä pyörremyrskyjä voitiin katsella päivittäin. Nämä tornadon kaltaiset pölysuppilot on myös kirjattu Mars-planeetalle, ja niitä kutsutaan yleensä marsilaisiksi pölypaholaisiksi, joissa on punaista hiekkaa. Näiden marsin pyörretuulien korkeus voi ulottua yli 3.2 kilometrin korkeuteen, ja niiden halkaisijat ylittävät 1,000 metriä.