Ammoniitit olivat tärkeä ryhmä nilviäisiä, joita oli paljon maapallon valtamerissä 360 miljoonan vuoden ajan, noin 425 miljoonasta vuodesta Silurin aikakaudella 65.5 miljoonaan vuoteen sitten, kun ne kuolivat sukupuuttoon dinosaurusten ja monien muiden lajien kanssa. .
Ammoniitit olivat pääjalkaisia, lähinnä sukua eläville mustekaloille, kalmareille ja seepiaille, vaikka kaikki heidän lähisukulaisensa ovat kuolleet sukupuuttoon. He asuivat erottuvassa spiraalikuorissa, jonka he voisivat täyttää kaasulla ja käyttää kellumaan halutulla tasolla vedessä. Muutamilla ammoniiteilla oli ei-spiraalikuoret, mukaan lukien monimutkaiset pyörivät kuviot. Ammonilaisille antoi nimensä Plinius vanhempi, joka kutsui heitä ”Ammonin sarviksi” Egyptin jumalan mukaan, jota usein kuvattiin oinaan sarvilla.
Kehittymishetkellä ammoniitit olisivat olleet yksi maailman älykkäimmistä lajeista muiden hienostuneiden nilviäisten ohella. Heillä oli suuret silmät saaliin etsimiseen ja lonkerot tarttumaan siihen. Jotkut ammoniitit olivat hyviä uimareita hydrodynaamisilla kuorilla, toiset luultavasti vain kelluivat ja olivat pohjasyöttölaitteita. Ammoniitti -elämäntilan rekonstruointi on vaikeaa, koska heillä ei ole eläviä lähisukulaisia, mutta paljon on opittu luomalla kuorimalleja ja kokeilemalla niitä vesisäiliöissä.
Ammoniittifossiilit ovat hyvin yleisiä, koska niiden vapaasti kelluva elämäntapa tarkoitti, että he asuivat usein hyvin happipitoisen merenpohjan keskellä, joten kun he kuolivat ja upposivat, oli vain vähän organismeja, jotka hajottivat jäännöksiä. Sementti kerääntyy kuoren ympärille rakenteena, joka tunnetaan betonina, joka säilytti sen edelleen ja esti huononemisen. Nykyään nämä betonit löytyvät maasta pyöreinä kyhmyinä. Niiden rikkominen auki voi paljastaa fossiilin sisältä.
Jotkut ammoniittifossiilit säilyivät niin hyvin, että sisäinen värikäs pinnoite, joka peitti eläimen kuoren sisäkerroksen elämän aikana, säilyy. Kiillotettuna jotkut näistä fossiileista muuttuvat jalokivilaatuisiksi mineraaleiksi, joita on kutsuttu ammoliitiksi. Ammoliittia louhitaan kaupallisesti pieninä määrinä Kanadassa ja sitä käytetään koruihin. Se on yksi harvoista biogeenisistä jalokivistä, keltaisen ja helmen ohella.