Satelliitti seuraa polaarista kiertorataa, kun se kulkee rakenteen, kuten planeetan tai tähden, ympäri polkua, joka ylittää rakenteen molempien napojen. Satelliitti on avaruudessa oleva keho, joko ihmisen tai luonnon, joka kiertää toista kehoa. Esimerkiksi kuu on luonnollinen satelliitti, joka kiertää maapalloa. Kuu ei kuitenkaan ole esimerkki polaarisesta kiertoradasta, koska se ei kulje sekä maan pohjois- että eteläpuolen yli. Useat ihmisen tekemät satelliitit, kuten karttasatelliitit ja tiedustelusatelliitit, seuraavat tätä polkua.
Maan ympäri napaisella kiertoradalla olevat kappaleet pysyvät suunnilleen yhdeksänkymmenen asteen kulmassa päiväntasaajaan nähden. Leveysaste on sijaintipiste suhteessa sen etäisyyteen päiväntasaajan pohjois- tai eteläpuolella ja pituusaste on sijaintipiste suhteessa sen etäisyyteen päämeridiaanista tai keskiviivasta, joka jakaa maapallon itä- ja länsipuoliskolle. Kuvittele, että maapallo oli täysin keskitetty ruudukkoon niin, että pystysuora Y -akseli kulkee pohjoisnavalta etelänavalle päämeridiaanilla ja vaakasuora X -akseli päiväntasaajaa pitkin. Pitkittäisviiva, Y -akselin tai prime -meridiaanin suuntainen, voi ylittää jokaisen Y -koordinaatin, mutta pysyy kiinteänä yhdellä X -koordinaatilla.
Voisi kuvitella, että satelliitin polaarinen kiertorata seuraa tarkkaa pitkittäisviivaa napa -navasta, joka ylittää kaikki Y -akselin pitkittäispisteet ja pysyy yhdellä X -koordinaatilla tai kiinteällä etäisyydellä päämeridiaanista. Koska maapallo pyörii jatkuvasti, naparadan satelliitin jäljittämä viiva voi kuitenkin liikkua suoraan navasta napaan avaruudessa, mutta ei seuraa suoraa pitkittäisviivaa maan päällä. Kuvittele, että vedät viivan sauvasta napaan pysäytetyllä lelupallolla. Kuvittele nyt, että pyörität maapalloa ja yrität piirtää suoran viivan sauvasta napaan. Viiva tulee ulos diagonaalisesti ja ylittää monia pituusasteita.
Päivän kuluessa maapallon ympäri kiertävä naparata kiertää kaikki pituuspiirit matkalla napa -navalle. Tämä tekee naparadasta houkuttelevan valinnan ihmisen tekemille satelliiteille, joiden on tarkkailtava kaikkia maapallon pisteitä. Kartoitussatelliitit, joita käytetään koko maapallon kuvien luomiseen, laukaistaan yleisesti napaiselle kiertoradalle, samoin kuin vakoilusatelliitit, joita kutsutaan myös tiedustelusatelliiteiksi. Jotkut sääsatelliitit laukaistaan myös tällä reitillä, mutta naparadat eivät ole ihanteellisia sääsatelliiteille, jotka haluavat tarkkailla tiettyä aluetta jatkuvasti.
Joskus satelliitin kiertoradat on rakennettu siten, että satelliitti liikkuu maan poikki samaan tahtiin kuin aurinko. Tätä kutsutaan auringon synkroniseksi kiertorataksi. Kun auringon synkronisella kiertoradalla oleva satelliitti kulkee minkä tahansa maapallon pisteen yli, se on sama paikallinen aika, mikä mahdollistaa koko maapallon tarkkailun vakiona auringon aikaan. Tämä yhdistetään usein polaariseen kiertorataan, erityisesti satelliiteissa, jotka on suunniteltu mittaamaan ilmakehän lämpötilaa.