Merivoimien arkkitehtuuri on vuosisatoja vanha insinööriala, joka suunnittelee ja rakentaa parempia ja kustannustehokkaampia aluksia. Tähän alaan keskittyvien arkkitehtien on oltava taitavia mekaanisessa piirtämisessä sekä erilaisten merialusten monimutkaisessa mekaniikassa. Veneenrakennuksen varhaisimmista ajoista lähtien, vähintään 6,000 vuotta sitten, laivastoarkkitehtuuri on kehittynyt siten, että siinä on useita erityyppisiin aluksiin soveltuvia aluksia.
Merivoimien arkkitehtuuri keskittyy erilaisiin venetyyppeihin, aivan kuten rakennusarkkitehtuuri keskittyy erilaisiin rakenteisiin ja historiallisiin tyyleihin. Tämän alan kandidaatin ja maisterin tutkinto -ohjelmat syventyvät suurimpien ja pienimpien alusten sekä kaikkien niiden välisten toimintojen ja ulkonäköön. Monitasoiset risteily- ja rahtilaivat ovat vasta koulutuksen alkua. Yhtä tärkeää on sukellusveneen, pikaveneen, matkustamon risteilijän, purjeveneen ja jopa kanootin kehitys, jota opettajat voivat käyttää havainnollistamaan kaikkien veneiden yhteisiä ominaisuuksia.
Laivojen rakentamiseen käytetty runko ja materiaalit ovat vuosisatojen kuluessa parantuneet, jotta rungot ja nostokyky ovat lisääntyneet. Kun laivamoottorit alkoivat korvata purjeita 19 -luvun lopulla, syntyi aivan uusia mahdollisuuksia. Korkeista aluksista, pienistä purjealuksista, kanootista ja kajakkeista merivoimien arkkitehtuuri laajeni kattamaan kymmeniä muita veneitä. Suuri osa merivoimien arkkitehtuurin perusfysiikasta – kellumisen, nopeuden, vakauden, heräämisen, vastuksen ja painovoiman dynamiikka – ei muuttunut, kun moottori lisättiin. Se laajeni vain sisältämään suurempia nopeuksia, halvempia ja kevyempiä materiaaleja sekä ylellisempiä tapaamisia pitkiä matkoja varten.
Ollakseen menestyvä laivaston arkkitehti, hakijoiden on perehdyttävä useisiin aloihin, yleisestä arkkitehtuurista ja luonnoksesta rakenteelliseen ja koneenrakennukseen, joka on ominaista kaikille monille merenkulun sovelluksille. Merivoimien arkkitehtuurin opiskelijat tutustuvat nopeasti kahteen perustapaan useimpien veneiden rakentamiseen. Kuorimenetelmään kuuluu rungon ja sen jälkeen tukikatojen ja kansien rakentaminen. Nuorempi menetelmä kääntää tämän mallin ylösalaisin alkaen sisäkehyksestä ja rungon kiinnittämisestä viimeisissä vaiheissa.
Muita tärkeitä näkökohtia merivoimien arkkitehtuurissa ovat turvallisuus ja kustannustehokkuus koko veneen muodostamiseen tarvittavien eri osien valmistuksessa ja kokoonpanossa. Erottaakseen jotkut merivoimien arkkitehdit keskittävät edistyneet opintonsa tietyntyyppiseen alukseen. Toisista tulee sukellusveneiden asiantuntijoita, toisista purjeveneiden eri kokoonpanoja.