Lymfokiinit ovat valkosolujen vapauttamia proteiineja, jotka tyypillisesti toimittavat tietoa muille immuunisoluille. Sitoutumalla erityyppisten solujen pintaan, proteiinit voivat saada ne kasvamaan; aktivoida infektion sattuessa; poistaa loisia, viruksia ja sieniä; tai tuhota muita soluja. Lymfokiinit ja sytokiinit kuuluvat yleensä aineiden luokkaan, jotka säätelevät immuunivasteita. Ne voivat vaikuttaa useiden erityyppisten solujen toimintaan, jotka torjuvat kehon infektioita ja sairauksia.
Lymfokiinien vaikutus immuunijärjestelmään laukaisee joskus reaktioita, jotka johtavat tulehdukseen. Vasta-ainetta tuottavat solut voidaan aktivoida, joten proteiineilla on usein vaikutus allergisiin reaktioihin ja ne ohjaavat muita sairauksia tappavia soluja oikeille alueille. Lymfokineja on erilaisia. Näitä aineita ovat interleukiinit, jotka stimuloivat tiettyjen immuunisolujen kasvua, sekä tuumorinekroositekijä, joka voi kohdistaa ja poistaa sairaita soluja, tappaa syöpäsoluja ja hävittää viruksia ja muita tunkeilijoita.
Limfokiini nimeltä interleukiini-1 vapautuu makrofageista tai immuunijärjestelmän soluista, jotka kuluttavat vieraita aineita. Se voi laukaista erilaisia vaikutuksia ja johtaa joskus ruoka -allergioihin, mutta tyypillisesti johtaa useampien solujen tuotantoon infektioiden torjumiseksi. Interferoni on toinen lajike lymfokineista, jotka voivat estää viruksen tuotantoa. Se oli yksi ensimmäisistä sytokiiniluokista, jonka tutkijat löysivät. Muut lajit voivat erottaa immuunisolut kypsyessään; yksi interleukiinityyppi säätelee jopa kypsymättömien esiasteiden kehittymistä.
Veressä kiertävät valkosolut ovat riittävän herkkiä havaitsemaan pienen määrän lymfokineja. Nämä solut voivat siirtyä sinne, missä enemmän proteiineja on, samalla kun ne stimuloivat muita vasteita matkan varrella. Kuten muutkin sytokiinit, myös proteiiniviestit voivat osallistua erilaisiin toimintoihin, jopa sellaisiin, jotka yleensä liittyvät muihin aineisiin. Jotkut itse asiassa osallistuvat usein samaan prosessiin, kuten esimerkiksi immuunisolujen aktiivisuuden stimulointi paikallisilla alueilla.
Lymfokiinitutkimus on usein mukana kliinisissä tutkimuksissa monille immuunijärjestelmään vaikuttaville sairauksille, mukaan lukien hankittu immuunipuutosoireyhtymä (AIDS) sekä eräät syöpätyypit. Käytetään myös potilailla, jotka saavat elin- ja luuydinsiirtoja, lymfokineja käytetään joskus osana yksittäistä tai yhdistelmähoitoa. On olemassa monenlaisia proteiineja, jotka ilmoittavat immuunijärjestelmälle, ja koska tietyt niistä voivat suorittaa useita toimintoja, hoidon tuloksia on usein vaikea ennustaa.