Yttrium on metallinen kemiallinen alkuaine, jota esiintyy usein yhdisteissä harvinaisten maametallien kanssa. Myöhemmin se ryhmitellään usein näiden metallien kanssa, vaikka tämä luokitus on teknisesti väärä. Yttriumille on useita käyttötarkoituksia, pääasiassa seosten muodossa, joita käytetään monenlaisissa tuotteissa televisioruuduista lamppuihin. Useimmat ihmiset eivät koskaan altistu puhtaalle yttriumille, koska alkuaine on riittävän reaktiivinen, että se esiintyy lähes aina yhdisteen muodossa.
Elementti on nimetty ruotsalaisen kaupungin Ytterbyn mukaan. Elementin puhdas muoto on hopeanhohtoinen ja rakenteeltaan erittäin kiteinen, ja se yhdistyy helposti useiden muiden elementtien kanssa. Se tunnistetaan atomien jaksollisen taulukon atomiluvulla 39 sekä symboli Y. Joissakin tapauksissa, kuten hapetettaessa, yttrium voi saada punertavan vaaleanpunaisen sävyn, ja se luokitellaan muodollisesti siirtymämetallien joukkoon jaksollisesta taulukosta.
Elementin löysi ensimmäisen kerran vuonna 1794 Johann Gadolin, joka analysoi Ytterbyn louhoksen harvinaisia maametalleja. Tämä louhos sisälsi itse asiassa useita epätavallisia mineraaleja, jotka sisälsivät yhdisteitä, kuten erbiumia ja terbiumia, jotka on myös nimetty Ytterbyn mukaan. Yttrium eristettiin ensimmäisen kerran onnistuneesti vuonna 1828 saksalaisen kemikon Friedrich Wohlerin toimesta, joka työskenteli yttriumin lisäksi useiden alkuaineiden parissa.
Metallinjalostuksessa yttriumia käytetään epäpuhtauksien poistamiseen, koska se vetää helposti veteen, kuten vetyyn, joka voi aiheuttaa metalliepäpuhtauksia. Elementtiä käytetään myös metalliseoksissa ja joidenkin synteettisten jalokivien valmistuksessa. Televisiotuotannossa yttrium on tärkeä osa väriputkia. Yttriumin isotoopit näyttävät myös lupaavan lääketieteellisiä hoitoja, vaikka tutkijat uskovat, että lisäkokeiluja tarvitaan.
Puhtaassa muodossa yttrium on haitallinen. Elementti on yhdistetty syöpään, ja se voi liittyä kaasuihin, jotka aiheuttavat hengitysvaikeuksia. Kasvojen ja hengitysteiden suojaa tulee myös käyttää, koska elementti voi olla reaktiivinen ilman kanssa, varsinkin kun se on rikki. Yttriumilla ei näytä olevan biologista roolia kehossa, mikä viittaa siihen, että se ei ole välttämätön ihmisten terveydelle edes pieninä määrinä.