Tulvat ovat nopeita tulvia, joissa matalat alueet ovat kokonaan veden alla. Monissa tapauksissa se tapahtuu jonkin tyyppisten luonnonilmiöiden, kuten rankkasateiden, hurrikaanien tai jonkinlaisen trooppisen myrskyn, seurauksena. Kuitenkin tulva voi tapahtua myös luonnollisen tai ihmisen tekemän paton romahtamisen vuoksi. Yleensä on hyvin vähän ennakkovaroitusta tietyn alueen tulvista, mikä vaikeuttaa kärsivillä alueilla asuvien ihmisten päättämistä, etsivätkö he korkeampaa maata vai eivät.
Kun tämäntyyppinen tulva tapahtuu luonnonilmiöiden vuoksi, prosessi alkaa usein siitä, että maaperä on niin täynnä sateita, ettei se pysty absorboimaan kaikkea vettä, joka on pudonnut lyhyessä ajassa. Koska vesi valuu alamäkeen, se kerääntyy alemmille alueille. Jos sade tai muu sää ei laannu, vedenpinta nousee ja kattaa lopulta alueen kokonaan. Kaikki alueen asunnot tai muut rakenteet ovat tulvia ja todennäköisesti aiheuttavat vahinkoja.
Kun tulva johtuu luonnollisen tai ihmisen tekemän padon romahtamisesta, ihmisiä ei ehkä varoiteta etukäteen poistumaan alueelta. Nopean purkautumisensa vuoksi vedellä on valtava kyky paitsi vahingoittaa myös tuhota kaikki sen tiellä. Kokonaisia kaupunkeja on tuhoutunut padon romahtamisen vuoksi, jättäen jälkeensä vain rakennusperustuksia ja alkupään lähteistä kerääntynyttä kivimurskaa.
Yhtä äkillistä tulvaa, joka peittää alueen kokonaan, kutsutaan joskus super -liotukseksi. Tämäntyyppiset tulvat kattavat todennäköisesti kokonaan kokonaiset rakenteet; vesivirrasta riippuen tulva -alueen vesi voi olla suhteellisen rauhallista ja alkaa laantua sateen loputtua. Jos virtaus on kuitenkin voimakas alavirtaan, tulva saattaa upottaa puita ja rakennuksia sekä siirtää ne kilometrien päähän alkuperäisestä sijainnistaan.
Välittömien tulvien aiheuttamien ihmishenkien minimoimiseksi monet yhteisöt ovat ottaneet käyttöön jonkinlaisen varhaisvaroitusjärjestelmän. Jos vahvasti epäillään, että rankkasateet aiheuttavat tulvia matalilla alueilla, ihmisiä voidaan kehottaa poistumaan alueelta, kunnes on todettu, ettei se ole alttiina tulville. Varoitusjärjestelmät, jotka varoittavat ihmisiä paton romahtamisesta, ovat myös yleisiä monille kunnille. Ei ole epätavallista, että pakoreitit suunnitellaan etukäteen, jolloin ihmiset tietävät, millä tiellä ja mihin suuntaan kulkea, päästäkseen pois tulvan tieltä tehokkaimmin.