Synteesikaasu, lyhenne sanoista synteesikaasu, on energiamuoto, jota ei ole luonnossa, mutta joka voidaan valmistaa keinotekoisesti hiiltä sisältävistä aineista, kuten maatalousjätteestä tai metsäteollisuuden sivutuotteista. Termi synteettinen kaasu ei viittaa mikrobien käsittelyyn, vaan pikemminkin kaasuun, joka syntyy rasitusten, kuten lämpötilan tai paineen vaikutuksesta. Hiilimonoksidi, hiilidioksidi ja vetykaasut muodostavat synteesikaasun, vaikka muita kaasuja voi myös olla läsnä.
Biomassa on tieteellinen termi aineille, jotka ovat olleet kerran elossa. Kaikki soluorganismit käyttävät hiiliatomia pääkomponenttinaan, ja vety on toinen yleinen osa eläviä olentoja. Kun elävät organismit ottavat energiaa tarvittavien aineenvaihduntatoimintojen suorittamiseen ja myös varastoivat energiaa kasvin tai eläimen rakenteeseen, kuollessaan he jättävät kuolleen esineen, joka sisältää lukittua energiaa. Kun organismit kuolevat, tyypillisesti muut organismit syövät niitä, jotta ne saisivat sisälle lukitun energian. Yleisiä esimerkkejä organismeista, jotka hajottavat ja nielevät kuolleita asioita, ovat bakteerit ja sienet.
Normaalisti kuolleet asiat syövät nopeasti mikrobit, ja kaasu on sivutuote. Vaihtoehtoisen energian markkinat voivat käyttää mikrobien hajoamista kaasun tuottamiseen, jota ihmiset puolestaan voivat käyttää energiaksi. Syngaasia ei tuoteta tällä menetelmällä, vaan vaihtoehtoisella menetelmällä. Tämä edellyttää biomassan fyysisen ympäristön muuttamista eikä mikrobiympäristöä. Tuoreen biomassan lisäksi voidaan käyttää myös muinaisia biomassan versioita, kuten hiiltä.
Biomassan molekyylien sisällä energia pitää molekyylien atomit yhdessä. Atomisidosten katkaiseminen vapauttaa energiaa, ja biomassan sidosten rikkominen mahdollistaa hiilen ja vedyn yhdistymisen ympäristön hapen kanssa muodostaen kaupallisesti hyödyllisiä kaasuja. Yksi näistä kaasuista on hiilimonoksidi (CO,), joka sisältää yhden hiilen ja yhden hapen. Toinen on hiilidioksidi (CO2), jolla on toinen happiatomi. Viimeinen hyödyllinen kaasu on vety, joka sisältää vain vetyatomeja.
Energian vapauttamiseksi biomassaa on altistettava fyysisille paineille, jotka auttavat katkaisemaan atomien siteet. Lämpötilan nostaminen tai korkean paineen kohdistaminen biomassaan ovat tapoja, joilla synteesikaasun tuottajat tuottavat halutun kaasun. Tätä prosessia kutsutaan myös kaasuttamiseksi. Synteesikaasun mahdollisia käyttötarkoituksia ovat voimalaitosten polttoaineet tai raaka -aineet teollisuudelle, kuten petrokemian ala.