Bariumsulfaatti on luonnossa esiintyvä valkoinen kiinteä aine, joka voi näyttää hieman luonnonvalkoiselta. Se uutetaan barium mineraalista. Aineella ei yleensä ole makua tai hajua, mutta sillä on toisinaan raportoitu olevan lievä hedelmän haju. Tämä kemiallinen jauhe on metallista eikä liukene veteen.
On vain vähän näyttöä siitä, että tämä aine voi olla karsinogeeni. Se voi aiheuttaa ihon ja silmien ärsytystä, jos nämä alueet altistuvat. Yleensä sitä ei kuitenkaan pidetä vaarallisena.
Tätä jauhetta käytetään joskus maaliteollisuudessa jatkeena. Tämä tarkoittaa sitä, että se lisää pinnoitteen määrää. Tämä ei yleensä vaikuta suuresti alkuperäiseen väriin, mutta jotkut uskovat, että tämä prosessi heikentää alkuperäistä tuotetta.
Bariumsulfaatilla on alhainen öljyn imeytymisnopeus. Tästä syystä sitä käytetään joskus öljyvärimaaleissa. Tässä ominaisuudessa se on lähes läpinäkyvä, mutta voi vääristää väriä hieman.
Joissakin tapauksissa valkaisuaineena käytetään bariumsulfaattia. Litoponi on valkoinen pigmentti, joka koostuu osittain tästä aineesta. Litoponijauhetta voidaan käyttää maaliin, mutta sitä käytetään myös musteen, muovin ja kumin valmistukseen.
Vaikka bariumsulfaatti ei ole vesiliukoinen, se on usein saatavana valkoisena nestemäisessä muodossa, jota kutsutaan suspensioksi. Sitä annetaan potilaille, jotka saavat lääketieteellisiä kuvantamismenetelmiä. Potilasta ohjeistetaan tyypillisesti aloittamaan suspension juominen tunti ja 30 minuuttia ennen kuvantamista. Se voidaan myös tuoda kehoon peräruiskeen kautta.
Kun suspensio on ihmisen sisällä, sen avulla radiologi voi tarkastella ruoansulatuskanavan alueita, mukaan lukien ruokatorvi ja vatsa. Tämä on mahdollista, koska suspensioon altistuneet alueet näyttävät yleensä valkoisilta. Tämä mahdollistaa hyvän kuvan ottamisen kyseisistä alueista.
Bariumsulfaattisuspension kuluttamisella on joitain negatiivisia ominaisuuksia, mutta sen on harvoin todettu aiheuttavan vakavia tai kuolemaan johtavia vaikutuksia. Monien mielestä suspensio on yleensä raskasta, liituista ja mautonta. Kaikki suspensiot eivät kuitenkaan ole saman paksuisia, ja joissakin bariumsulfaattijauhe on hienompaa. Monet potilaat kokevat myös sivuvaikutuksia, kuten pahoinvointia, kouristuksia ja ripulia. Ummetusta voi syntyä myös, jos kuvantamismenettelyn jälkeen ei käytetä paljon vettä.