Fenologia on tieteenala, joka käsittelee syklisten ja joskus ennustettavien biologisten ilmiöiden havaitsemista ja tutkimista. Olet luultavasti harjoittanut hieman fenologiaa itse; aina kun otat huomioon kausiluonteisen tapahtuman, kuten nousevat sipulit, hedelmäpuut ja muuttolintujen ulkonäön, olet mukana fenologiassa. Monet ihmiset uskovat, että toistuvien kansallisten ilmiöiden tutkiminen voisi antaa vihjeitä tulevista sääolosuhteista ja maapallon säähistoriasta, koska monet näistä ilmiöistä ovat sään sanomia.
Orastavat, kukkivat, hedelmälliset ja menettävät lehdet ovat kaikki esimerkkejä kasvitieteellisestä fenologiasta. Muita esimerkkejä fenologiasta ovat eläinten nousu lepotilasta, lisääntymisajat, muuttavien populaatioiden siirtyminen ja jopa viljelykasvien kasvu. Monet kulttuurit ovat olleet syvästi huolissaan näistä tapahtumista, käyttäneet niitä istutusaikataulujen laatimiseen ja kausiluonteisten ennusteiden tekemiseen, ja saatat tuntea joitakin kansanlauluja, kuten “polvi korkealle heinäkuun neljäntenä päivänä” kuvatakseen maissin korkeuden ovat saavuttaneet tähän päivään mennessä.
Tutkijat ovat käyttäneet fenologiaa yrittääkseen rekonstruoida maapallon historiallisen ilmaston hyödyntäen esimerkiksi viinirypäleiden sadonkorjuutietoja. Rypäleiden sadonkorjuu on yleensä hyvin julkinen ja tärkeä tapahtuma, ja laajat tietueet, jotka sisältävät sadonkorjuupäivät, ovat joissakin Euroopan osissa satoja vuosia, jolloin ihmiset voivat arvioida, millainen ilmasto oli eri vuosina. Muita käytettyjä vihjeitä ovat talvijään muodostuminen ja hajoaminen, eri vuosien istutuspäivät ja kirjatut kukkien ilmaantumiset sekä kevätkaritsauspäivä.
Lukuisat tieteelliset ryhmät käyttävät ympäri maailmaa myös fenologiaa modernin ilmaston seurantaan ja ilmastonmuutoksen vaikutusten määrittämiseen luonnonilmiöihin. Nämä joukkueet seuraavat esimerkiksi kausijuhlia, jotka liittyvät tapahtumiin, kuten kirsikankukkien syntymiseen, sekä yksilöiden raportteja omien puutarhojensa orastavista ja kukkivista aikatauluista. Tällaiset tutkimukset paljastavat usein erittäin mielenkiintoista tietoa alueellisista mikroilmastoista.
Fenologiset tutkimukset ovat yksi esimerkki “kansalaistieteestä”, tieteellisen tiedon kokoelmasta, joka sisältää muita kuin tiedemiehiä. Kansalaistiede voi olla todella hyödyllinen tapa kerätä paljon dataa, ja se kannustaa ihmisiä osallistumaan tieteeseen ja olemaan kiinnostuneita siitä. Monet puutarhurit ympäri maailmaa osallistuvat silmujen seurantaohjelmiin, esimerkiksi syöttävät tietoja puutarhoistaan ja lukevat muiden alueiden puutarhureiden raportteja. Kansalaistiede voi myös hyödyntää ihmisiä, joilla on vuosien kokemusta luonnosta, kuten viljelijöitä, jotka kirjaavat istutustiedot vuosittain, tai luonnonvaraisia käsityöläisiä, jotka ovat valppaita tiettyjen kasvien ja sienien esiintymisestä.