Einsteinium on metallinen kemiallinen elementti, joka on luokiteltu alkuaineiden jaksollisen järjestelmän aktinidisarjoihin. Tätä elementtiä ei löydy luonnosta, ja siksi useimmat ihmiset eivät koskaan ole vuorovaikutuksessa sen tai jonkin sen isotoopin kanssa. Tutkijat syntetisoivat pieniä määriä einsteiniumia tutkimusta varten säteilyttämällä plutoniumia vuosien ajan; Tämän elementin harvinaisuus tekee siitä erittäin kalliin. Einsteiniumia tuotetaan myös ydinräjähdysten sivutuotteena, joten se löydettiin ensiksi.
Tämä elementti kuuluu elementtiryhmään, joka tunnetaan yhdessä nimellä transuraaniset elementit. Transuraanisten elementtien atomiluvut ovat korkeammat kuin uraanin, ja niillä on useita yhteisiä piirteitä, kuten äärimmäinen epävakaus, reaktiivisuus ja radioaktiivisuus. Useimmat transuraaniset elementit eivät esiinny luonnossa, ja siksi ne on tuotettava synteettisesti laboratoriossa; koska tämä prosessi on kallis ja vaivalloinen, näille elementeille on vain vähän kaupallista käyttöä.
Tutkijat ovat onnistuneet tunnistamaan useita einsteiniumin isotooppeja, joita käytetään teoreettisessa tutkimuksessa. Puhtaan alkuaineen uskotaan olevan väriltään hopeanvalkoinen, vaikka tätä ei ole vahvistettu, ja sen kemiallisista ominaisuuksista tiedetään vähän, vaikka niiden oletetaan olevan samanlaisia kuin muut aktinidit. Sen atominumero on 99, ja alkuaine on jaksollisessa taulukossa merkitty symbolilla Es.
Einsteiniumin löytämisestä annetaan tyypillisesti tunnustusta Alberto Ghiorsolle, Kalifornian yliopiston Berkeleyn tutkijalle, joka tunnisti useita aktinidielementtejä. Ghiorso löysi einsteiniumin vuonna 1952, kun hän kamppasi läpi ydinaseiden testauksen roskia Etelä -Tyynellämerellä, ja löytö kätkettiin vuoteen 1955, koska se oli huolissaan einsteiniumin mahdollisesta aseistamisesta. Los Alamosin kansallinen laboratorio ja Argonnen kansallinen laboratorio osallistuivat myös tämän elementin löytämiseen ja kuvaamiseen, joka on nimetty kuuluisan tiedemiehen Albert Einsteinin mukaan.
Kuten muutkin transuraaniset elementit, einsteinium muodostaa teoriassa terveysriskin, koska se ja sen isotoopit ovat radioaktiivisia. Ihmiset, jotka työskentelevät elementin kanssa, noudattavat huolellisia varotoimia altistumisen minimoimiseksi, ja elementtiä käytetään niin pieninä määrinä, että tämä riski on melko pieni. Keskimääräiset yksilöt eivät todennäköisesti altistu einsteiniumille; jos he ovat, heillä on suurempia huolenaiheita, koska todennäköisin altistumisen lähde on lämpöydinräjähdys.