Comptonin gammasäteilyn observatorio on avaruusteleskooppi, joka on suunniteltu vastaanottamaan gammasäteitä, erittäin suuren energian ja lyhyen aallonpituuden sähkömagneettista säteilyä, joka syntyy subatomisista hiukkasten vuorovaikutuksista, kuten elektroni-positroni-tuhoutumisesta ja radioaktiivisesta hajoamisesta. Compton Gamma Ray Observatory käynnistettiin 5. huhtikuuta 1991 osana NASAn suurta observatorio -ohjelmaa. Compton oli toinen suurista observatorioista, jotka käynnistettiin Hubble-avaruusteleskoopin jälkeen ja ennen Chandran röntgensäteilyä ja Spitzter-avaruusteleskooppia.
Valitettavasti vuonna 2000 yksi Comptonin gyroskoopeista epäonnistui ja alus joutui kiertämään jonkin verran kiistelyä vastaan. Atlantis -avaruussukkulalla käynnistetty Compton oli raskain tuolloin koskaan lanseerattu hyötykuorma, joka painoi 17,000 37,500 kg (XNUMX XNUMX lb).
Compton käytti tuikeaineita tallentamaan saapuvia gammasäteitä, joita vapautui suuria määriä tähtitieteellisten tapahtumien aikana, joita kutsutaan gammasäteilyn purskeiksi. Gammasäteiden pursket ovat hyvin lyhyitä ja kestävät vain millisekunteja – minuutteja, mutta voivat tänä aikana vapauttaa enemmän energiaa kuin koko galaksi. Nykyinen teoria on, että gammasäteilyä syntyy, kun protogalaksiat romahtavat supermassiivisiin mustiin aukkoihin, galaksin materiaali vapauttaa sen painovoimapotentiaalienergian sähkömagneettisena säteilynä.
Comptonin gammasäteilyn observatorio on kuuluisa löytäneensä ilmiön, joka tunnetaan pehmeinä gammatoistimina, jotka muistuttavat gammasäteilyä, mutta vähemmän voimakkaasti ja syklisesti. Nykyinen teoria on, että pehmeät gamma -toistimet ovat magneetteja, eräänlainen neutronitähti, jolla on voimakas magneettikenttä. Nämä esineet vapauttavat gammasäteitä niiden pohjois- ja eteläpuolelta. Kun yksi näistä navoista osoittaa maapalloon, otamme vastaan gammasäteitä.
Vuonna 1994 Compton löysi uuden maanpäällisen gammasäteilylähteen – ukkospilvet. Palveluaikanaan Compton suoritti myös pulsaarien ja supernovojen jäännösten tutkimuksen.