Hexapods, subphylum Hexapoda, on niveljalkaisten ryhmä, joka sisältää hyönteiset ja jotkut lähisukulaiset, mukaan lukien jousit, proturaanit ja dipluraanit. Heksapodit ovat luultavasti monofyyttisiä, eli ne kaikki polveutuvat yhteisestä esi -isästä, eivätkä ne sisällä jäseniä, jotka eivät ole polveutuneet tuosta esi -isästä. On kuitenkin olemassa joitakin todisteita siitä, että jousipylväät ovat saattaneet kehittää ominaisuuksiaan itsenäisesti, esimerkki lähentyvästä evoluutiosta, vaikka tämä ei ole enemmistön kanta. Hexapodan jäsenten välisiä suhteita ei tunneta täysin – on olemassa kolme ensisijaista kladistista hypoteesia. Useimmilla muilla niveljalkaisilla, kuten hämähäkeillä ja äyriäisillä, on yli kuusi jalkaa.
Heksapodien tunnusmerkki on kolme jalkaparia, mistä he saavat nimensä (hexa tarkoittaa “kuusi”), mutta niillä on monia muita yhteisiä piirteitä, mukaan lukien rintakehän ja geneettisen samankaltaisuuden yhdistäminen. Hexapodit erosivat sisarryhmästään, keiju katkarapuista, noin 440 miljoonaa vuotta sitten, silurikauden aikana, pian maanpäällisten verisuonikasvien ilmestymisen jälkeen. Vähän tiedetään siitä, kuinka kuusijalat erosivat keijuista katkarapuista ja alkoivat kävellä maalla. Tetrapodien varhaisesta historiasta tiedetään paljon enemmän. Ennen kuin verisuonikasvit ja kuusijalat tulivat maahan, se oli suurelta osin karu.
Kuusijalkaisia esiintyy kaikilla maanosilla, myös Etelämantereella. Erityisesti jousipylväitä on löydetty joistakin maapallon vihamielisimmistä ympäristöistä, kuten Etelämantereen McMurdo Dry Valleysista, jotka sisältävät niin vähän kosteutta ja elämää, että siellä kuolevat suuret eläimet kuivuvat ja mummoituvat hajoamisen sijasta paljon kaikkialla muualla.
Ihmisille tunnetuimmat kuusijalat ovat hyönteisiä: kärpäsiä, mehiläisiä, hyttysiä, kovakuoriaisia, punkkeja jne. Lajeittain heksapodit ovat planeetan monipuolisin alalaji, jossa on yli miljoona kuvattua lajia ja arviot kaikista lajeista 5 ja 8 miljoonan välillä. Erityisesti kuoriaisia on yli miljoona lajia, ja uusia lajeja löydetään jatkuvasti. Kaiken kaikkiaan kovakuoriaiset koostuvat noin 40% hyönteisistä ja noin 25% kaikista tunnetuista elämänmuodoista. Jos valitsit satunnaisesti eläinlajin maan pinnalta, on todennäköistä, että se on kuoriainen.