Tislaus on prosessi, jolla suola poistetaan vedestä. Se tehdään levittämällä veteen lämmönlähde sen kääntämiseksi höyryksi ja puhdistamalla siten vesi. Aurinkotislaus käyttää aurinkoa ensisijaisena lämmönlähteenä. Se on suhteellisen vanha tekniikka, ja ensimmäinen aurinkotislauskynnys otettiin käyttöön vuonna 1872 Chilessä.
Tislauksen aikana epäpuhdas vesi altistuu lämmölle. Lämpö saa veden muuttumaan höyryksi. Vesihöyry tiivistyy ja muuttuu takaisin nestemäiseksi. Kondensoitu vesi ei sisällä suolaa ja muita epäpuhtauksia.
Aurinkokynnyksessä on muutama perusosa. Tyypillisesti kansi sijaitsee altaan päällä, joka sisältää matalan epäpuhtaan veden altaan. Lähistöllä on varastosäiliö, jossa säilytetään juuri puhdistettu vesi. Joskus aurinkotislauskynnys on erillinen allas, kun taas toisinaan se asetetaan maaperään.
Altaan tislaaja on itsenäinen yksikkö. Se on peitetty kaarevalla lasipinnalla. Altaan pohja on yleensä musta tai tumma auringon lämmön vetämiseksi. Epäpuhdas vesi muuttuu altaan sisällä höyryksi ja kerääntyy lasikanteen. Kondenssivesi valuu lasilevyn sivuilta sarjaan vesikouruja ja kerääntyy alla olevaan varastosäiliöön.
Aurinkotislaus on mahdollista myös maaperässä. Kartioon reikä kaivetaan maahan ja kuppi asetetaan sen pohjaan. Kupin päälle on ripustettu muovilevy, jonka alareuna on suoraan kupin päällä. Muovin keskellä oleva pieni kivi yleensä painaa sen ja määrittelee alimman pisteen. Suuremmat kivet kiinnittävät muovin pinnan yläpuolelle. Vesi kerääntyy muoviin ja valuu kuppiin.
Se, että tekniikka on matalateknologiaa ja käyttää vapaata resurssia ensisijaisena energianlähteenä, tekee siitä hyvän valinnan köyhille maille ja hätätilanteissa, joissa vakiomuotoisia energialähteitä ei ole saatavilla. Yhdysvaltojen alueilla, jotka ovat alttiita hirmumyrskyille, kuten Floridassa, on todennäköisesti perustettu veden tislausalueita sähkökatkoksen tai vesihuollon saastumisen sattuessa. Kykyä tuottaa tehokas aurinkotislausalue pidetään myös välttämättömänä taitona ulkoilijoille. Leiriläisten ja selviytymistieteilijöiden tulisi tietää, kuinka perustaa väliaikainen vesiallas sadeveden keräämiseksi ja tislaamiseksi, ja heidän tulee kantaa tarvittavat tarvikkeet.