Muinaisella DNA: lla tarkoitetaan muinaisten eläinten tai ihmisten jäännöksistä peräisin olevaa säilöttyä DNA: ta. Esimerkiksi muinaista DNA: ta on onnistuneesti poistettu sukupuuttoon kuolleiden neandertalilaisten luista; mammuteja, suuria elefanttimaisia eläimiä, jotka vaelsivat maapallon läpi koko viimeisen jääkauden, ja egyptiläisiä pappeja, jotka elivät 4000 vuotta sitten. Fossiiliset todisteet tarjoavat suhteellisen vähän tietoa suhteessa siihen, mitä voidaan oppia muinaisen DNA: n sekvensoinnista, joten se on paljon kysytty ja on olemassa monia geneettisiä tutkijoita, jotka ovat erikoistuneet muinaiseen DNA: han.
Muinaisen DNA: n käsitettä suositteli Steven Spielbergin elokuva Jurassic Park, yksi 1990 -luvun suosituimmista elokuvista. Jurassic Parkissa dinosaurukset elvytetään ottamalla DNA: taan hyttysistä, jotka on säilytetty meripihkassa, jotka purevat näitä dinosauruksia juuri ennen kuin ne jäävät loukkuun puuhartsiin. Itse asiassa jossain vaiheessa luultiin, että dinosaurus -DNA on saatu talteen, mutta myöhemmät analyysit ovat osoittaneet, että näin ei ole, ja kyseinen DNA on peräisin saastumisesta. Tutkimusten mukaan vanhin laillinen antiikin DNA on noin miljoonan vuoden ikäinen. On olemassa erimielisyyksiä siitä, voidaanko tätä vanhempaa DNA: ta säilyttää keltaisena.
Muinainen DNA tarkoittaa, että joidenkin sukupuuttoon kuolleiden lajien, kuten neandertalilaisten, genomit voidaan sekvensoida. Max Planckin evoluution antropologian instituutti sekvensoi neandertalilaisen genomin kokonaan vuonna 2008, mikä tekee siitä toisen hominid genomin (ihmisten lisäksi), joka on täysin sekvensoitu. Muinainen DNA Neandertalin genomiprojektia varten otettiin 38,000 XNUMX vuotta vanhasta näytteestä, joka löydettiin Kroatian luolasta.
Jotkut teknologisten riskien asiantuntijat olivat hämmästyneitä, kun vuonna 2007 vuoden 1918 espanjalaisen influenssaviruksen geneettinen koodi määritettiin DNA: n perusteella, joka oli kerätty pakkausjäässä jääneiden ihmisten jäännöksistä. Vuoden 1918 espanjalainen flunssa oli pahin maailmanlaajuinen pandemia sitten 15 -luvun Euroopan mustan kuoleman, ja se tappoi 100 miljoonaa ihmistä. Tämä on enemmän ihmisiä kuin kuoli molemmissa maailmansodissa yhteensä. Tämän espanjalaisen influenssaviruksen geneettinen koodi julkaistiin avoimesti verkossa, kuka tahansa teoreettisesti käyttää. Tämä on muinaisten DNA -tutkimusten haittapuoli.