Zeoliitit ovat ihmisen tekemiä ja luonnossa esiintyviä mineraaleja, joissa on useita huokosia, joten ne ovat täydellinen materiaali imeytymiseen. Alumiinisilikaattina zeoliitit on valmistettu alumiinin, hapen ja piin yhdistelmästä. Mineraalien huokoset ovat mikroskooppisia, joten ne ovat ensisijaisia ehdokkaita pienten vaarallisten aineiden tai nesteiden molekyylien absorboimiseen. Maailmassa on vähintään 40 luonnollista esimerkkiä mineraaleista, ja yli 100 keinotekoista versiota on syntetisoitu laboratorioissa.
Luonnossa mineraalit syntyvät tulivuoren tuhkan ja kiven vuorovaikutuksessa emäksen, kuten emäksisten nesteiden kanssa. Yleisimmin tämä nähdään meren alla meriympäristössä, jossa on tuhansia vuosia sitten sammunut tulivuoren toiminta. Kaivokset ympäri maailmaa käyttävät malmin uuttamiseen räjäytys- ja strippaustekniikkaa. Malmi on kuitenkin yleensä saastunut muilla elementeillä, kuten metalleilla ja kiteillä. Tämä tarkoittaa, että luonnolliset zeoliitit on eristettävä voimakkaalla murskausprosessilla ja muodostamalla pelleteiksi.
Suurin osa zeoliiteista louhitaan Aasiassa, Australiassa ja Euroopassa; Kuitenkin noin yksi prosentti maailman tarjonnasta tulee Länsi -Yhdysvalloista. Tämä on luonut tarpeen keinotekoiselle tuotannolle. Valitettavasti prosessi mineraalien luomiseksi on hidasta, koska on tarpeen kiteyttää piistä ja alumiinista valmistetut geelit hapella. Useiden prosessin ominaisuuksien on oltava täysin tarkkoja materiaalin luomiseksi, mukaan lukien lämpötila ja pH -taso. Keinotekoisilla zeoliiteilla, toisin kuin niiden luonnollisilla vastineilla, on kuitenkin se etu, että ne ovat täysin puhtaita luomisen yhteydessä.
Useat eri teollisuudenalat käyttävät mineraaleja suodattaakseen ja absorboidakseen ei -toivottuja aineita. Yksi tärkeimmistä käyttötarkoituksista on ydinteollisuus, joka käyttää mineraaleja käytetyn ydinmateriaalin käsittelyyn absorboimalla petollisia ioneja. Pesuaine on zeoliittien suurin käyttäjä, ja sen osuus on yli neljännes kaikesta louhitusta tai tuotetusta materiaalista. Lääketieteen alalla käytetään mineraaleja eri ominaisuuksilla suodattamiseen ja viimeksi haavojen nopeaan tukkeutumiseen QuikClot ™ -tuotteella, jota Yhdysvaltain armeijan sotilaat käyttävät. Parannettuja zeoliitteja löytyy myös akvaarioiden suodatusjärjestelmistä ja kissanhiekasta, mikä tarjoaa erinomaisen tavan ylläpitää pH -tasapainoa ja imeä jätettä.
Ruotsalainen mineralogisti Axel Cronstedt tunnisti luonnolliset zeoliitit vuonna 1756. Hän huomasi, että materiaalia kuumennettaessa höyryä tuotettiin vedestä, joka oli jo imeytynyt. Cronstedt nimesi mineraalin kreikkalaisten sanojen “keitetty kivi” mukaan.