Mendelevium on metallinen kemiallinen elementti, joka on luokiteltu jaksollisen taulukon aktinidielementtien joukkoon. Tästä elementistä tiedetään vähän, koska sitä ei esiinny luonnossa ja sen syntetisointi on kallista ja aikaa vievää. Koska elementtiä voidaan todella tutkia ja käyttää vain pieninä määrinä, mendeleviumin kaupallista käyttöä ei ole kehitetty, vaikka sitä käytetään tieteellisessä tutkimuksessa.
Tämä elementti valmistetaan pommittamalla muita elementtejä varautuneilla hiukkasilla. Tyypillisesti einsteiniumin isotooppeja käytetään mendeleviumin tuottamiseen, vaikka muita elementtejä voidaan mahdollisesti käyttää. Kuten muutkin elementit, joita voidaan tuottaa vain synteettisesti, mendeleviumia esiintyy vain pieniä määriä milloin tahansa. Sen puoliintumisaika on suhteellisen lyhyt, muutamasta minuutista muutamaan kuukauteen riippuen syntyvästä isotoopista.
Tämä elementti on jaksollisessa taulukossa merkitty symbolilla Md, ja sen atomiluku on 101, joka sijoittaa sen transuraanisiin elementteihin. Transuraaniset elementit ovat elementtejä, joiden atomiluku on suurempi kuin uraanilla, ja niillä on useita ominaisuuksia, erityisesti epävakaus ja reaktiivisuus. Niillä on myös oletettavasti monia kemiallisia ominaisuuksia, vaikka alkuaineiden, kuten mendeleviumin, kemiallisia ominaisuuksia ei oikeastaan tiedetä, koska synteesin avulla syntyneistä jäämämääristä on vaikea poimia hyödyllistä tietoa.
Tunnustus tämän elementin löytämisestä annetaan tyypillisesti Kalifornian yliopiston fyysikoiden ryhmälle Berkeleyssä, joka löysi elementin vuonna 1955. Glenn Seaborg ja Albert Ghiorso olivat kaksi merkittävää tiimin jäsentä, johon kuuluivat myös Bernard Harvey, Gregory Choppin ja Stanley Thompson. Miehet ehdottivat ”mendeleviumia” uuden elementin nimeksi kunnioittaen ensimmäisen jaksollisen elementtitaulukon kehittäjää Dmitri Ivanovitš Mendelejevia.
Kuten muutkin radioaktiiviset alkuaineet, mendelevium aiheuttaa mahdollisen riskin ihmisten terveydelle, vaikka tämä riski on yleensä melko pieni, koska alkuaine esiintyy vain pieninä määrinä. Ihmiset, jotka työskentelevät laboratorioissa, joissa on mendeleviumia ja muita radioaktiivisia elementtejä, noudattavat menettelyjä, jotka on suunniteltu minimoimaan säteilyaltistus; näihin menettelyihin kuuluu tyypillisesti säteilyn tarkistusjärjestelmien käyttö.