Luolakarhu oli pleistoseenieläin, joka kehittyi pari miljoonaa vuotta sitten ja kuoli sukupuuttoon viimeisen jääkauden lopussa, noin 20,000 140 vuotta sitten. Toisin kuin tutumpi ruskea karhu, joka käyttää vain luolia horrostilaan, luolakarhut viettivät luolissa paljon enemmän aikaa, mistä on osoituksena tämän lajin fossiiliset löydöt enimmäkseen luolissa. Yhdestä Romanian luolasta, Peştera Urşilorista (Karhujen luola), löydettiin XNUMX luurankoa karhukarhua. Tämä tarkoittaa todennäköisesti useita samassa luolassa eläviä eläinten sukupolvia.
On todennäköistä, että ihmiset ovat vastuussa luolakarhun sukupuutosta, koska kilpailu luolan lämpimästä suojasta johtuu. Luolakarhu ei olisi kuitenkaan luovuttanut ilman taistelua – laji oli noin 30% suurempi kuin karhu, paino enintään yksi tonni (1000 kg) ja korkeus olkassa 3.5 metriä. Toinen ero ulkonäössä oli jyrkempi otsa kuin ruskean karhun.
Toisin kuin nykyajan sukulaisensa, lyhytkasvinen amerikkalainen karhu Arctodus, Euraasian luolakarhu oli suurelta osin kasvissyöjä ja söi luonnonvaraisten mehiläisten yrttejä, ruohoa, marjoja ja hunajaa. Tarkkaan ottaen luolakarhu oli kaikkiruokainen, paitsi kesällä, jolloin se eli pelkästään kasvisruoalla.
Luolakarhut kärsivät suuresti elintarvikkeiden kasvimateriaalista ja kärsivät koko pleistotseenin ajan, jolloin lämpötilat laskivat, jäätiköt ja metsät vetäytyivät. Kun metsät kuolivat sukupuuttoon, ne korvattiin leveillä, kylmillä, ruohoisilla aroilla, jotka eivät tarjonneet riittävästi ruokaa. Tämä yhdessä ihmisten kilpailun kanssa johti eläimen kuolemaan.
Toukokuussa 2005 Kalifornian tiedemiehet pystyivät saamaan DNA: n 42,000 44,000 – 21 XNUMX vuotta sitten eläneen luolakarhun hampaasta. Tämä DNA sekvensoitiin ja XNUMX luolakarhun geeniä paljastettiin. Tämä on yksi monista esimerkeistä geneettisen materiaalin onnistuneesta talteenotosta sukupuuttoon kuolleilta lajeilta, ja tuo esiin mahdollisuuden, että luolakarhuja voidaan yhdessä muiden pleistotseenieläinten kanssa luoda biotekniikan avulla aivan liian kaukana tulevaisuudessa.