Kalifornium on elementti, jonka atominumero on 98 ja atomisymboli vrt. Se nimettiin Kalifornian ja Kalifornian yliopiston Berkeleyn mukaan, missä sen löysi vuonna 1950 tutkijaryhmä, mukaan lukien Albert Ghiorso, Glenn T.Seaborg, Kenneth Street, Jr. ja Stanley G.Thompson Berkeleyn syklotronilla. Sen atomipaino on 251. Se on valkea, hopeanvärinen ja luokitellaan aktinoidiksi.
Kun ensimmäinen ryhmä luonnossa esiintyviä aktinoideja löydettiin vuosina 1789–1917, toinen ryhmä löydettiin synteettisesti vuosina 1940–1961. Tätä ryhmää kutsutaan transuraanisiksi aktinoideiksi, ja kalifornium oli kuudes löydetty transuraani -aktinoidi. Vaikka kalifornium tuotettiin ensin pommittamalla kuuria helium -ioneilla, se tuotetaan nyt yleensä berkeliumin beetahajoamisesta.
Jotkut kaliforniumin käyttötarkoituksista keskittyvät sen ominaisuuteen olla erittäin voimakas neutronien säteilijä, esimerkiksi sen kalifornium-252-isotoopissa. Yksi mikrogramma lähettää 170 miljoonaa neutronia minuutissa. Kiinnostavien sovellusten lisäksi tämä seikka tarkoittaa myös sitä, että kaliforniumia on käsiteltävä erittäin varovasti.
Kaliforniumin käyttötarkoituksia ovat seuraavat:
• lääketieteelliset syöpähoidot, mukaan lukien vara -sädehoito useille syöpätyypeille, mukaan lukien aivojen ja kohdunkaulan syöpä
• ydinreaktorin neutronien käynnistys
• hiilivoimaloiden optimointi
• rooli sementin tuotannossa
• rooli öljyn etsinnässä, jossa se voi auttaa havaitsemaan vesikerroksia ja öljyä prosessissa, jota kutsutaan kaivonhakuksi
• ilma -aluksen metalliväsymyksen havaitseminen
• pohjaveden liikkeen havaitseminen
• kullan ja hopean analysointi etsintätoiminnassa
• metallin ja räjähteiden havaitseminen, jälkimmäinen lentoasemalla
Rajoitettu määrä kaliforniumyhdisteitä on valmistettu, ja niihin kuuluvat kaliforniumoksidi, kaliforniumoksikloridi, kaliforniumoksisulfaatti ja kaliforniumtikloridi. Sitä on saatavana myös palladium-kaliforniumoksidin yhdistelmänä. Kaksikymmentä isotooppia on erotettu, joista eniten käytetyt isotoopit ovat Cf-249, Cf-251 ja Cf-252. 21 -luvun alussa kaliforniumia ei ollut vielä laskettu metalliseen tilaan.