Nollapainovoimaa käytetään usein viittauksena painottomuuteen, olosuhteisiin, joissa esineet menettävät näennäisen painonsa ja alkavat kellua. Tämä tapahtuu yleensä kiertoradalla tai missä tahansa avaruudessa, joka ei ole lähellä taivaankappaletta, eli astronautteja, jotka matkustavat maan ja kuun välillä. Vaikka kiertoradalla Maan painovoima vetää edelleen, koska kiertoradalla olevat kohteet ovat jatkuvassa vapaassa pudotuksessa, tämä painovoima ei paina astronauteja lattiaa vasten. Vaikka kiertoradalla olevat kohteet eivät todellakaan kokene nollapainovoimaa, termi painottomuuden synonyyminä on juuttunut ja sitä käytetään koko tämän artikkelin aikana.
Nollapainossa kaikki, mitä ei ole sidottu tai ruuvattu, kelluu. Lepotilassa oleva esine pysyy levossa, mutta liikkeessä oleva esine liikkuu edelleen, kunnes se osuu seinään tai muuhun esineeseen. Vapautuneet nesteet, kuten appelsiinimehu, muodostavat pintajännityksen vuoksi kuplia ja kelluvat, kunnes ne imeytyvät. Kuplat voivat sulautua yhteen muodostaen suurempia kuplia.
Nollapainovoima ei ole hyvä paikka välttää pölyä. Kuvittele, jos kaikki pöly ja sotku lattialla ja huoneiden kulmissa alkaisivat kellua kaikkialla. Tämä voi johtaa nopeasti sotkuiseen ympäristöön. Siten avaruusaseman ilmaa on käsiteltävä ja suodatettava jatkuvasti pysyäkseen puhtaana.
Nollapainossa liekit ovat pallomaisempia. Yleensä puuliekin synnyttämä hiilidioksidi kulkee ylöspäin, koska tällä kaasulla on positiivinen kelluvuus pintaolosuhteissa. Nollapainossa kaasulla on neutraali kelluvuus ja se pysyy liekin läheisyydessä, kunnes se tukahduttaa itsensä. Kuitenkin, jos happea on riittävästi, liekit voivat edelleen levitä ja aiheuttaa uhan astronauteille.
Nollapainovoima voi viedä ankaran veron ihmiskehoon. Ilman painoa, joka työntää meitä alaspäin ja pakottaa kehomme toimimaan sitä vastaan, luut ja lihakset heikkenevät. Tätä kutsutaan avaruuslentojen osteopeniaksi. Osteopenian torjumiseksi astronauttien on harjoiteltava usein.
Vaikka avaruuslentoa pidetään lumoavana, muut astronautin nollapainovoiman oireet ovat kaikkea muuta. Näitä ovat verenkierron hidastuminen, tasapainon häiriöt, heikentynyt immuunijärjestelmä, unihäiriöt, kasvojen turvotus ja ehkä kaikkein kiusallisin: liiallinen ilmavaivat. Jos haluamme asuttaa avaruuden laajemmassa mittakaavassa kärsimättä jatkuvasta ilmavaivasta ja lihasten hauraudesta, näyttää siltä, että meidän on luotava avaruusasemia, jotka pyörivät painovoiman simuloimiseksi. Optimistisesti yksityiset yritykset saavuttavat tämän vuoteen 2020 mennessä, ja 2030–2040 aikataulu on ehkä realistisempi.