Tsunami eli vuorovesi aalto syntyy, kun valtamerissä on huomattava määrä vettä, jolloin aalto rintama saavuttaa lopulta ihmisten rannikkoalueiden asutukset. Tsunamin voi aiheuttaa maanjäristys, tulivuorenpurkaus, maanvyörymä tai meteoriitti, vaikka maanjäristykset ovat ylivoimaisesti yleisin syy. Vaikka tavallinen tsunami yksinään on varsin vaikuttava, ainutlaatuiset tapahtumat (massiiviset maanvyörymät tai asteroidivaikutukset) voivat laukaista tsunamit niin suuriksi ja erilaisiksi kuin pienemmät, jotta niitä on kutsuttu supertsunamiksi tai megatsunamiksi niiden luokittelua varten.
Vaikka normaali tsunami ei näytä niinkään jättimäiseltä aallolta, vaan enemmän kuin vuorovesi, joka vain nousee, supertsunami olisi erehtymätön vesimuuri, joka tappaisi uhrinsa enemmän murskaamalla kuin hukkumalla. Perinteiset tsunamit ovat noin muutaman metrin korkeita (noin 10 jalkaa), kun ne osuvat rannalle, kun taas supertsunami olisi kymmeniä tai jopa satoja metrejä korkea. Supertsunamin käynnistämiseksi tarvittavan veden siirtymän saavuttaminen edellyttäisi kuutiokilometrin kallion maanvyörymää, joka on suuri, mutta uskottava, kun otetaan huomioon saariketjujen vuorten koko sekä ylä- että veden alla.
Yksi paikka, jota tarkkaillaan heikkouden ja mahdollisen katastrofaalisen maanvyörymän merkkien varalta, on Cumbre Viejan tulivuori La Palman eteläpuolella, yksi Kanariansaarista. Yli 15 kilometriä (9.3 mailia) pitkä epävakaan kallion lohko voi romahtaa, jos tapahtuu suuri purkaus tai sarja purkauksia. Tuloksena olisi supertsunami, joka lähettää aaltoja ympäri maailmaa ja törmää Yhdysvaltojen itärannikolle, jonka korkeus on noin 50 metriä (164 jalkaa) ja nopeus satoja kilometrejä tunnissa. Sen sijaan, että supertsunami vahingoittaisi rannikkokaupunkien infrastruktuuria korjattavalla tavalla, se voisi heittää pilvenpiirtäjiä, kuten leluja, päästä kilometreihin sisämaahan ja muotoilla pysyvästi rannikkoa. Onneksi Cumbre Viejan purkauksia tapahtuu vain noin 200 vuoden välein, viimeksi vuonna 1949. Monet asiantuntijat uskovat myös, että yksi purkaus ei tarjoaisi riittävää epävakauttavaa voimaa lohkon irrottamiseen.
Luonnollista maanvyörymää huolestuttavampaa on mahdollisuus tahalliseen sekaantumiseen, jota käytetään valtaosan maan irrottamiseen ja keinotekoisen supertsunamin luomiseen. Tämä voitaisiin todennäköisesti saavuttaa La Palmassa useilla suurilla ydinpommeilla. Tulevaisuuden terroristit voivat nähdä tämän mahdollisuutena tuottaa mahdollisimman paljon vahinkoa rajoitetuilla resursseilla.