Seisminen aalto on eräänlainen iskuaalto, joka värisee maan pinnan läpi tai alla. Nämä aallot voivat johtua monista asioista, mukaan lukien äkilliset räjähdykset maanpinnan alla, tuuli tai voimakkaat ja toistuvat valtameren aallot. Seismisten aaltojen aiheuttamat vahingot voivat olla vakavia.
Maanjäristysten ja seismisien aaltojen seurantaa ja analysointia koskevaa tutkimusaluetta kutsutaan seismologiaksi; seismologian asiantuntija on seismologi. Nämä tutkijat tulkitsevat maapallon geologista koostumusta ja rakenteita. Seismologit voivat myös arvioida seismisten aaltojen mahdollisia vaaroja ja tutkia tapoja minimoida niiden vaikutus. Tyypillisesti seismologit luokittelevat seismiset aallot kahteen tyyppiin, kehon aaltoihin tai pinta -aaltoihin.
Kehon aallot virtaavat maan sisäosien läpi ja voivat taipua ja vetäytyä sisään riippuen aineesta, jonka läpi ne kulkevat. Ensisijainen aalto tai P-aalto on eräänlainen kehon seisminen aalto, joka kulkee suurella nopeudella pinnan alla ja tallennetaan yleensä ensin maanjäristyksen yhteydessä. Se voi liikkua kiinteiden aineiden ja nesteiden läpi puristamalla ja laajentamalla materiaalia tavallaan.
Toissijainen aalto tai S-aalto on toinen kehon aalto. Tämä on hitaampi, seisminen aalto, joka kulkee työntämällä kalliohiukkasia kohtisuoraan sen polkuun. S-aalto ei kuitenkaan voi kulkea kaasun ja nesteiden läpi ja kulkee vain kiinteiden aineiden läpi. Koska maapallon ytimen ulompi kerros on valmistettu nestemäisestä sulasta laavasta, aaltojen täytyy taipua ja kiertää sen ympäri päästäkseen maanjäristykseen. Seismologit ajoittivat ja käyttivät tätä toissijaisten aaltojen ominaisuutta todistaakseen ytimen olemassaolon.
Kehon aaltojen lisäksi on pinta -aaltoja. Pinta -aallot ovat yleensä vastuussa suurimmista maanjäristyksiin liittyvistä tuhoista. Tämäntyyppinen seisminen aalto liikkuu vain maankuoren läpi ja on samanlainen kuin vesiaalto. Usein se syntyy, kun maanjäristyksen lähde on lähellä pintaa. Se voi horjuttaa rakennusten perustuksia ja kaataa erittäin raskaita rakenteita. Pinta -aallot on myös jaettu kahteen alatyyppiin: Rayleigh -aallot, jotka kulkevat aaltoina ja joita ihmissilmä voi havaita, ja rakkauden aallot, jotka jakavat maan vaakasuoraan.
Seismologit yrittävät määrittää maanjäristyksen etäisyyden ja lähteen mittaamalla ensisijaisten ja toissijaisten aaltojen saapumisaikojen eron. Mittaukset tehdään tyypillisesti seismografiksi kutsutulla laitteella. Tulokset tallennetaan usein tietokoneeseen, ja niiden avulla voidaan ennustaa tulevia tapahtumia ja mahdollisia vahinkoja aktiivisella alueella.