Thulium on metallinen kemiallinen elementti lantanidiryhmässä alkuaineiden jaksollisessa taulukossa. Lantanidit tunnetaan myös joskus harvinaisina maametalleina, viitaten nyt vanhentuneeseen termiin näille elementeille, joilla on monia yhteisiä kemiallisia ja fysikaalisia ominaisuuksia. Thuliumia ei käytetä laajalti, koska se sisältää vähiten lantanidielementtejä, vaikka sillä on joitain teollisia sovelluksia. Suurin osa maailman nykyisestä tuuliumitarjonnasta tulee Kiinan kaivoksista ja jalostamoista.
Tämä elementti voi olla erittäin vaikea eristää sen suhteellisen alhaisen runsauden vuoksi. Suurin osa thuliumista uutetaan mineraaleista, kuten monasiitista, gadoliniitista ja eukseniitistä. Puhtaassa muodossaan thulium on hopeanvärinen ja erittäin kirkas. Se on myös erittäin pehmeä ja helppo työskennellä. Elementti hapettuu joutuessaan ilmaan, joten monet pitävät sitä ilmatiiviissä säiliöissä tai mineraaliöljyssä tämän estämiseksi. Elementti on merkitty jaksollisen taulukon symbolilla TM, ja sen atomiluku on 69, joten se on yksi raskaimmista lantanideista.
Tämän elementin löytäminen on yleensä hyvitettävää Per Teodor Clevelle, joka löysi thuliumoksidin vuonna 1879 etsiessään uusia elementtejä. Vuonna 1911 brittiläinen tutkija onnistui hankkimaan tarpeeksi thuliumia sen eristämiseksi ja havaitsemiseksi. ennen heitä kemikot eivät olleet voineet tutkia alkuaineita laajasti, koska heillä oli niin pieniä murto -osia työskennellä. Elementti on nimetty muinaisen Skandinavian mukaan, joka tunnettiin aikoinaan Thulena.
Kuten muutkin lantanidit, thuliumia voidaan käyttää lasereiden ja erikoislasien lisäaineena. Elementtiä käytetään myös valokaaren valaistuksessa ja ydintutkimuksessa. Tuliumin isotooppia voidaan käyttää kannettavissa röntgenlaitteissa, ja elementin yhdisteillä ja suoloilla on muutamia muita teollisia sovelluksia. Koska alkuaine on hieman vaikea eristää eikä sitä ole kovin paljon, ihmiset mieluummin käyttävät muita lantanideja tuliumin sijasta aina kun mahdollista.
Tämä aine on kohtalaisen myrkyllinen, eikä sillä ole mitään tunnettua biologista tarkoitusta ihmiskehossa. Elementtiä on käsiteltävä varoen yhdessä tuliumista peräisin olevien yhdisteiden ja isotooppien kanssa. Pöly voi aiheuttaa räjähdysvaaran, koska se reagoi ilman kanssa, eikä luultavasti ole suositeltavaa niellä thuliumia tai hengittää thuliumhöyryjä.