Absorptiokerroin on tiettyjen materiaalien vaikutus jonkinlaiseen energiasäteeseen sen kulkiessa aineen läpi. Pohjimmiltaan kaikenlaiset perushiukkaset tai puhdas energia voivat vaikuttaa eri materiaaleihin, mikä rajoittaa niiden nopeutta tai läpäisykykyä. Yleisimmin tämä ilmiö näkyy erilaisissa sähkömagneettisen säteilyn muodoissa, kuten radio- tai televisioaalloissa. Kun aalto, kuten valo, pystyy helposti tunkeutumaan esineeseen, sen sanotaan ylläpitävän läpinäkyvyyttä. Päinvastoin, kun aallon on vaikeampi kulkea aineen läpi, sitä pidetään läpinäkymättömänä.
Kun absorptiokerroin koskee valoenergiaa, Beer-Lambert-laki määrittelee kohteen läpinäkyvyyden ja opasiteetin parametrit. Erilaiset materiaalit säilyttävät erilaiset absorptiotasot, mikä saa valon joko tukkeutumaan tai antamaan sen kulkea. Tämän mittaus määritellään nimenomaan optiseksi absorptiokerroimeksi. Optinen energia kärsii myös tiettyjen materiaalien hajottamisen vaikutuksista. Tämä johtuu siitä, että aallot ja hiukkaset voivat hajota aineiden kulkiessaan, esimerkiksi silloin, kun auringonvalo vaikuttaa sateeseen ja valonspektri hajoaa muodostaen sateenkaaren.
Äänenvaimennuskerroin on nopeus, jolla tietyt materiaalit absorboivat ääniaaltoja. Kuten valo ja muu sähkömagneettinen säteily, ääni läpäisee eri aineita ja voi joko tukkeutua tai kulkea helposti materiaalin läpi. Äänellä, kuten valolla, on usein sirontavaikutus, joka leviää aineen läpi. Äänellä on kuitenkin myös lisäominaisuus kehittää resonanssia sen vaikutuksesta tiettyihin materiaaleihin. Tämä resonanssi on olennaisesti esineen fyysinen värähtely aallon vaikutuksesta, mikä saa äänen kaikuamaan aineen läpi.
Eri materiaaleilla on erilaiset absorptiokertoimet. Esimerkiksi radioaallot voivat helposti kulkea materiaalien, kuten sementin, puun ja lasin läpi, heijastaen vain vähän signaalia. Metalli kuitenkin säilyttää ominaisuudet, jotka estävät radioaaltojen tunkeutumisen aiheuttaen sirontavaikutuksen. Valoon vaikuttaa kohteen pimeys, kuten verhot, jotka estävät auringonvalon pääsyn taloon. Ilmakehä itse rajoittaa usein hiukkasten ja energian vaikutusta ja tarjoaa suojaa tietyiltä taivaan säteilyilmiöiltä, kuten gammasäteiltä.