Hopea on metallinen kemiallinen elementti, jonka atominumero on 47 ja symboli Ag. “Ag” on muuten latinalaisesta sanasta argentum. Tämä on luultavasti yksi tunnetuimmista kemiallisista elementeistä, koska jotkut ihmiset omistavat siitä valmistettuja koruja tai astioita, ja monissa kulttuureissa on perinteisiä uskomuksia ja myyttejä tästä metallista. Hopealla on koristeiden lisäksi myös teollista käyttöä, ja sitä louhitaan voimakkaasti ympäri maailmaa vastaamaan maailmanlaajuista kysyntää.
Ihmiset ovat olleet tietoisia hopean olemassaolosta tuhansia vuosia, ja sitä on pitkään arvostettu jalometallina. Arkeologiset kaivaukset paljastavat toisinaan tästä metallista tehtyjä esineitä, jotka vaihtelevat pinnoitetusta haarniskasta kehittyneisiin koruihin. Hopea on suhteellisen taipuisaa, vaikka se ei ole yhtä pehmeää kuin kulta, ja se on suhteellisen helppo työstää tai seostaa muiden metallien, kuten kuparin, kanssa. Puhtaassa muodossa se on kiiltävä metalli, jolla on korkea lämmön- ja sähkönjohtavuus, vaikka se tahraa helposti, joten monet esineet muuttuvat vihertäviksi mustiksi iän myötä. Kuitenkin, kun tämä tahra poistetaan varovasti, hopea alla loistaa uudelleen.
Luonnossa hopeaa esiintyy joskus vapaana metallina, ja sitä voi esiintyä myös muiden metallien, kuten kuparin ja kullan, kerrostumissa. Kemialliset käsittelyprosessit voivat auttaa jalostamaan nämä metallit puhtaisiin muotoihin kaupalliseen käyttöön. Sitä esiintyy myös joissakin mineraaleissa, ja kuten muutkin elementit, hopea yhdistyy ja muodostaa laajan valikoiman yhdisteitä, mukaan lukien hopeanitraatti, suola, jolla on useita käyttötarkoituksia valokuvauksesta antiseptisiin aineisiin.
Hopeaa ja tämän metallin erilaisia suoloja käytetään monissa teollisissa prosesseissa. Elementti itsessään ei ole myrkyllinen, mutta sen suolat ovat, ja niitä tulee käsitellä varoen. Yleensä on hyvä käyttää silmäsuojaimia ja käsineitä niitä käsiteltäessä, ja ihmisten tulisi välttää hengittämistä tai kulutusta. Metallisepät metallin kanssa voivat myös olla vaarallisia, koska niissä käytetään lyijyjuotosaineita ja myrkyllisiä virtauksia.
Tätä metallia on myös historiallisesti käytetty valuutassa, koska se on luonnostaan arvokas. Useimmat kansakunnat ovat luopuneet jalometallien käytöstä valuuttanaan, mutta keräilijöille voidaan antaa erityisiä juhlarahoja hopeaa ja kultaa. Korut, tietenkin, vaihtelevat massatuotetuista sterlinghopeasormuksista koristeellisiin käsityön mestariteoksiin, ja niitä löytyy kaikkialta maailmasta monenlaisilla hinnoilla.