Kaikissa elävissä soluissa transkriptio on prosessi, joka tuottaa RNA -juosteita, jotka on koodattu solujen sisältämän DNA: n perusteella. RNA: ta käytetään sitten luomaan proteiineja solun sytoplasmaan. Eri organismien sisällä transkriptio voi vaihdella hieman. Tämä pätee erityisesti, kun tarkastellaan eukaryootteja ja prokaryootteja; termi eukaryoottinen transkriptio kuvaa prosessia eukaryoottien sisällä.
Suurin ero eukaryoottisten organismien ja prokaryoottisten organismien välillä on kalvoon sitoutuneiden organellien läsnäolo soluissa. Eukaryooteilla on kalvoon sitoutuneet organellit, kuten ydin ja mitokondriot, kun taas prokaryooteilla ei ole. Tämä on yksi ensimmäisistä ja ilmeisimmistä eroista prokaryoottisen ja eukaryoottisen transkription välillä, koska se määrittää, missä prosessi tapahtuu. Eukaryoottinen transkriptio tapahtuu ytimessä ja mitokondrioissa, koska DNA löytyy tämän tyyppisistä soluista. Tämän seurauksena translaation on tapahduttava transkription jälkeen eukaryooteissa, koska RNA on kuljetettava sytoplasmaan ytimen sisältä.
Lähes kaikki eukaryoottinen DNA löytyy ytimestä, joten tämä on useimpien transkriptioiden ensisijainen sijainti. Kun DNA: ta transkriptoidaan, DNA: n tietty alue avataan niin, että se on yksijuosteinen. Tätä aluetta kutsutaan cistroniksi, ja se lopulta koodaa proteiinia transkription ja translaation jälkeen. Useimmissa tapauksissa on kolme entsyymiä, jotka osallistuvat eukaryoottiseen transkriptioon verrattuna vain yhteen prokaryoottiseen transkriptioon.
Transkriptioon osallistuvia entsyymejä kutsutaan RNA -polymeraaseiksi, ja kolmea erilaista ovat RNA -polymeraasi I (RNA Pol I), RNA -polymeraasi II (RNA Pol II) ja RNA -polymeraasi III (RNA Pol III). RNA -tyyppi määrittää, mitä kolmesta polymeraasista käytetään transkription aikana. RNA Pol I transkriboi ribosomaalisen RNA: n (rRNA), jota käytetään ribosomien luomiseen sytoplasmaan ja jossa translaatio tapahtuu. Messenger RNA, säikeet, jotka tarjoavat proteiinien koodin, transkriptoidaan RNA Pol II: lla. Kolmas entsyymi, RNA Pol III, kopioi DNA: n siirto -RNA: ksi (tRNA), jota käytetään sopivien aminohappojen kuljettamiseen ribosomeihin proteiiniketjujen luomiseksi.
Eukaryoottisen transkription aikana yksi RNA -polymeraaseista liikkuu pitkin yksittäistä DNA -juosetta. Kun se tekee niin, se luo RNA -juosteen lisäämällä RNA -nukleotidin, joka on komplementaarinen DNA -juosteesta löytyvän kanssa. RNA -nukleotidit kelluvat vapaasti ytimen sisällä ja ne vetävät puoleensa sitoutumattoman DNA -juosteen. Kun kistroni on transkriptoitu, uuden RNA -juosteen on kuljettava ydinkalvon huokosten läpi, jotta translaatio voi tapahtua sytoplasmassa.