Termi “lumipeite” viittaa lumikertymiin maan pinnalle. Jotkut lumikertymät, kuten pylväillä ja erittäin korkeilla korkeuksilla nähdään, ovat pysyviä, ja toiset ovat kausiluonteisia ja voivat kasvaa ja haihtua ajan myötä. Meteorologit seuraavat lumipeitettä osana yleisiä säätutkimuksiaan. Lumipeite voi tarjota tärkeitä vihjeitä ympäristön terveydelle ja auttaa ennakointitoimissa.
Satelliitit voivat ottaa kuvia maapallosta lumipeitetietojen keräämiseksi. Niin kauan kuin pilvet eivät peitä kuvaa, satelliitti voi nopeasti tunnistaa heijastavat alueet, joilla on lunta, ja lähettää nämä tiedot maan kerääjille. Tietokoneohjelmat voivat analysoida satelliittitietoja ja palauttaa valmiin kartan, joka näyttää kuinka paljon lunta tutkitulla alueella on. Tutkijat voivat myös testata lunta manuaalisesti määrittääkseen kerrostumien syvyyden ja tunnistaakseen tiheästi kerrostuneita kerrostumia, jotka tunnetaan nimellä lumipakkaus.
Ilmaston kannalta lumen olemassaolo tai puuttuminen voi olla indikaattori. Jos lumi viipyy epätavallisen myöhään tai sulaa aikaisin, se voi olla merkki alueen ilmaston muuttumisesta. Vaikka ajoituksessa odotetaan jonkin verran vaihtelua vuodesta toiseen, sen pitäisi olla yleisesti ottaen johdonmukainen. Samoin hyvin myöhään tai varhainen lumi syksyllä ja talvella voi myös olla merkki huolesta.
Lumen heijastava luonne mahdollistaa sen, että se vaikuttaa maapallon lämpötiloihin, ja se kiinnostaa ilmastotutkijoita. He saattavat tarkastella lumen laskeumatietoja ajan mittaan yhdistääkseen lumen lämpötilan vaihteluihin. He voivat myös luoda malleja nähdäkseen, mitä tapahtuisi, jos lumipeite lisääntyisi tai vähenee merkittävästi maailmanlaajuisesti.
Lisäksi lumi tarjoaa veden lähteen. Ohut lumipeite voi olla varoitusmerkki mahdolliseen kesän ja syksyn kuivuuteen varautumiseen, sillä lumen sulaminen ei riitä väestön tarpeisiin, jos sadetta ei tule riittävästi. Tämä voi vaikuttaa vesistöihin sekä ihmispopulaatioihin. Vesihuoltoviranomaiset seuraavat lumipeitetietoja selvittääkseen, onko niiden tarpeen ryhtyä suojelutoimiin tai muihin toimenpiteisiin vesihuollon suojelemiseksi.
Viimeaikaiset lumipeitetiedot ovat usein saatavilla säätä ja siihen liittyviä aiheita käsittelevien valtion virastojen kautta. Se löytyy myös korkeakouluista ja yliopistoista, joilla on ilmasto- ja meteorologiaohjelmia. Jotkut organisaatiot luovat tietokonesovelluksia, jotka tarjoavat säännöllisiä automaattisia päivityksiä ihmisille, jotka haluavat seurata lumiolosuhteita tarkasti.