Verihiutaletekijät ovat ryhmä pieniä proteiineja, jotka vapautuvat edistämään veren hyytymistä ja hyytymistä. Ne lähettävät biologisen signaalin, joka käskee veren verihiutaleet muodostamaan hyytymiä. Verihiutaleet, joita kutsutaan myös trombosyyteiksi, ovat pieniä soluja, jotka ovat veren osa. Verihiutaleiden tehtävänä on muodostaa verihyytymiä haavoittumisen jälkeen, ja verihiutaleiden määrä verenkierrossa auttaa hallitsemaan, kuinka helposti verihyytymät muodostuvat.
Trombosyyttitekijöitä tarvitaan muodostamaan rupi haavan päälle ja edistämään haavan paranemista. Veri liikkuu jatkuvasti verisuonten läpi, ja kun se törmää haavan rikkoutuneeseen alukseen, verihiutaleet alkavat vapauttaa verihiutaleita. Nämä signaalit sitten viereisille verihiutaleille, kun ne virtaavat veressä kohti haavaa, kertoen niiden kasautuvan ja muodostavan hyytymiä. Hyytyminen katkaisee verenkierron haavan kohdalla ja pysäyttää verenvuodon. Kun hyytymä on muodostunut, keho voi alkaa parantaa haavaa.
Kehossa on erityyppisiä verihiutaleita, ja ne toimivat yhdessä eri tavoin edistääkseen veren hyytymistä. Tunnetuimpia näistä ovat verihiutaletekijä 3 ja 4, jotka on merkitty vastaavasti PF-3: ksi ja PF-4: ksi. PF-3 osallistuu hyytymistekijöiden aktivointiin veressä, kun taas PF-4 osallistuu hyytymistä estävien tekijöiden sammuttamiseen hyytymisen helpottamiseksi.
Moniin sairauksiin liittyy ongelmia verihiutaleiden määrässä ja läsnä olevan verihiutaletekijän määrässä. Liian paljon verihiutaleiden tekijäproteiinia voi johtaa haitallisten hyytymien muodostumiseen, jotka voivat tukkia verisuonia, nimeltään trombofilia. Jos veressä on liian vähän verihiutaleita, kyky muodostaa hyytymiä haavan sulkemiseksi vähenee, jota kutsutaan hemofiliaksi.
Kun verihiutaletekijäproteiinia on liikaa, keho reagoi muodostamalla hyytymiä ilman haavoja. Tämä voi olla vakava ongelma, koska verihyytymät aivojen verisuonissa voivat aiheuttaa aivohalvauksen ja verihyytymät verisuonissa voivat johtaa sydänsairauksiin ja sydänkohtauksiin. Usein ihmisille, jotka ovat kärsineet aivohalvauksista ja sydänsairauksista, voidaan määrätä veren ohenteita, kuten hepariinia. Nämä lääkkeet estävät osittain verihiutaleiden tekijöiden normaalia toimintaa ja estävät tulevia tapahtumia. Ihmisten, joilla on riski saada hyytymishäiriöitä, on seurattava sekä verihiutaleiden määrää että läsnä olevaa verihiutaleiden määrää.
Verihiutaleiden lisääntyminen voi johtaa muiden sairauksien kehittymiseen, myös sellaisiin, jotka eivät ole suoria hyytymissairauksia. Tutkimuksessa havaittiin, että Crohnin taudista kärsivillä potilailla oli lisääntynyt tiettyjen verihiutaleiden määrää verenkierrossa, ja samanlaisia tuloksia havaittiin potilailla, jotka kärsivät haavaisesta paksusuolitulehduksesta ja ärtyneestä suolistosairaudesta. Kaikille, joilla on ollut suvussa näitä häiriöitä, rutiininomaiset verihiutaleiden tekijätarkastukset voivat olla varhainen merkki ongelmasta, joka voi sitten estää tulevan sairauden.