Kiertoradalla olevat taivaankappaleet, kuten maapallo, liikkuvat kahdella tavalla: vallankumouksella ja pyörimisellä. Ensimmäinen viittaa satelliitin elliptiseen liikkeeseen vanhemman kehonsa, tässä tapauksessa auringon, ympärillä; jälkimmäinen viittaa kehon pyörivään liikkeeseen keskiakselin ympäri sen pyöriessä. Pyörimisakseli muodostaa usein kallistetun, ei-kohtisuoran kulman kiertoradasta. Tällä ilmiöllä, joka tunnetaan nimellä aksiaalinen kallistus tai vino, on syvällisiä vaikutuksia planeetan olosuhteisiin.
Maan aksiaalinen kallistus on tällä hetkellä 23.5 astetta ja vaihtelee 22 ja 24.5 asteen välillä 41,000 XNUMX vuoden aikana. Suhteessa kiertorataan, joka tunnetaan myös nimellä ekliptika, taivaan pohjois- ja etelänapa liikkuu hitaasti, mikä saa planeetan lähes aina kallistumaan samaan suuntaan koko aurinkokunnan suhteen. Kun Maa pyörii auringon ympäri, auringonvalon jakautuminen ja planeetan välillä vaihtelee; pohjoinen ja eteläinen pallonpuolisko saavat vain yhtä paljon valoa kevään ja syksyn päiväntasausten aikana. Kun pohjoinen pallonpuolisko kallistuu auringon suuntaan, ihmiset tuossa osassa maailmaa käyvät läpi kesäkauden, kun taas eteläisellä pallonpuoliskolla on talvi. Kiertoradan vastakkaisella puolella eteläinen pallonpuolisko kallistuu aurinkoa kohti ja kokee kesäkauden; pohjoinen pallonpuolisko kallistuu pois ja on talvi
Yksi kausivaihtelun indikaattoreista on päivän ja yön vaihteleva suhde ympäri vuoden, jota ohjaa maan aksiaalinen kallistus. Maan puoli, joka osoittaa aurinkoa milloin tahansa, kokee päiväsaikaan. Kun pohjoinen pallonpuolisko on aurinkoa kohti, päiväntasaajan pohjoispuolella olevilla leveysasteilla on enemmän aluetta planeetan päiväpuolella, mikä aiheuttaa pidempiä päiviä, ja eteläisellä pallonpuoliskolla on lyhyempiä päiviä. Kauemmaksi päiväntasaajalta lisää tätä etäisyyttä; napapiiri, joka sijaitsee 66 astetta pohjoista, merkitsee kohtaa, jossa koko kierto on auringon päivä- tai yöpuolella, jota kutsutaan kesä- ja talvipäivänseisaukseksi, kun päivä tai yö kestää kokonaiset 24 tuntia. Pylväissä päivä ja yö kestävät kuusi kuukautta.
Tutkijat eivät ole löytäneet maapallon aksiaalisen kallistuksen syytä, mutta ovat esittäneet muutamia pääteorioita. Vallitseva teoria on, että suuri taivaankappale törmäsi maan kanssa varhain elinaikanaan ja aiheutti akselin kaltevuuden. Toinen teoria on kaoottinen pölyn jakautuminen aurinkokunnan muodostumisen yhteydessä, mikä selittää jokaisen planeetan, jolla on erilainen aksiaalinen kallistus.