Tropopause on ohut kerros maapallon ilmakehästä, joka erottaa alemman troposfäärin ja korkeamman stratosfäärin. Pylväissä se on noin 36,000 jalkaa (1,100 metriä) merenpinnan yläpuolella ja nousee 58,000 jalkaan (1,700 m) päiväntasaajan ympärille. Tropopause on merkittävä katto, jonka alla esiintyy useimmat maanpäälliset sääolot.
Maapallon ilmakehä koostuu viidestä pääkerroksesta, ja alimmasta korkeimpaan ovat troposfääri, stratosfääri, mesosfääri, termosfääri ja eksosfääri. Jokaisen kerroksen välissä on raja, joka on nimetty käyttämällä alemman kerroksen etuliitettä ja jälkiliitettä -pause. Nämä kerrokset ja rajat määritellään pääasiassa lämpötilaan, paineeseen ja tiheyteen liittyvillä ominaisuuksilla ja myös ilmiöllä, joka tunnetaan lämpötilan häviämisnopeutena.
Lämpötilan häviämisnopeus on nopeus, jolla lämpötila laskee korkeuden kasvaessa. Troposfäärissä lämpötila laskee keskimäärin 3 ° F jokaista 1,000 jalkaa kohti (6.5 ° C / 1,000 m). Tropopause merkitsee tasoa, jonka yläpuolella tämä suuntaus muuttuu. Kun stratosfääriin pääsee, nopeus kääntyy ja lämpötila alkaa nousta korkeuden myötä.
Tropopause vaikuttaa lentomatkustamiseen, koska suihkumoottori on tehokkaampi kylmemmissä lämpötiloissa. Troposfäärin häviämisnopeus tarjoaa luotettavan perustan polttoaineenkulutuksen laskemiselle, ja lentäjät pyrkivät lentämään juuri tropopaussin rajan alapuolella suorituskyvyn maksimoimiseksi. Suurin osa vesihöyrystä pidetään lähempänä maata, joten tropopaussin lähellä on vähän pilviä ja yleensä turbulenssia, toisin kuin alempi troposfäärissä. Siksi on lähes aina aurinkoista, kun kaupalliset lentoyhtiöt saavuttavat matkalentokorkeuden.
Maasta tropopausa voidaan joskus havaita visuaalisesti myrskypilvien avulla, jotka tasoittuvat alasimen muotoon. Tämä tapahtuu, kun myrskyn lämmin ilma työntyy ylöspäin, kunnes se saavuttaa troposfäärin huipun, jossa se ei ole enää vähemmän tiheä kuin ympäröivä ilma. Sitten se leviää ulospäin pikemminkin ylöspäin.
Vaikka tropopause toimii melko yhtenäisenä katona troposfäärille, se ei ole mahdoton. Esimerkiksi trooppiset myrskyt, jotka kulkevat maan yli, voivat joskus murtautua stratosfääriin. Kun näin tapahtuu, myrskypilvien kuljettama vesihöyry voi jäätyä ja kuljettaa tuhansia kilometrejä stratosfäärin läpi ilmavirtojen avulla. Jotkut tutkijat arvelevat, että tämä ilmiö on luonnollinen kasvihuoneilmiöön vaikuttava tekijä, koska korkealla oleva vesihöyry vangitsee lämpöä maan lähellä.