Mars on aurinkokuntamme neljäs planeetta auringosta, ja se on kiehtonut ihmisiä vuosisatojen ajan. Sillä on monia ominaisuuksia, jotka ovat samanlaisia kuin maan päällä, samanlainen kiertoaika ja vuodenajat kuin Maalla, ja on mahdollista, että Mars sisältää jossain muodossa nestemäistä vettä. Viime vuosikymmenten Mars -tutkimus on ollut täynnä yllätyksiä ja paljon tietoa, ja tällä hetkellä Mars -tutkimus on monien maiden avaruusohjelmien painopiste.
Yksi viimeisimmistä tehtävistä Marsiin oli Phoenix -operaatio, joka käynnistyi 4. elokuuta 2007. Laskuri nousi pintaan 25. toukokuuta 2008 ja aloitti tehtävänsä etsiä merkkejä mikrobielämästä ja tutkia edelleen historiaa. vettä planeetan pinnalla ja sen alapuolella. Phoenix edusti uutta lukua Marsin tutkimuksessa, koska se oli ensimmäinen tehtävä, jota johti yliopistotyöryhmä, jota johti Arizonan yliopisto, ja kumppaneita kuuden maan yliopistoista sekä eri maiden avaruusjärjestöjä ja yksityisiä alalla. Tämäntyyppinen virastojen välinen yhteistyö tulee todennäköisesti olemaan yhteinen teema tulevassa Mars-tutkimuksessa, kun varat vähenevät hallitustasolla ja kun yliopistojen tutkijoiden mahdollisuudet lisätä merkittävästi tehtäviä ilmenevät.
Planeetalla on myös kolme toiminnallista kiertorataa ympärillään, enemmän kuin mikään planeetta maan ulkopuolella. Euroopan avaruusjärjestö käynnisti Mars Expressin kesäkuussa 2003, ja se oli ensimmäinen ESAn käynnistämä laajamittainen operaatio. Mars Express on toimittanut paljon tietoa tiedemiehille ja toiminut myös tukikierroksena laskeutumistehtävissä. NASAn elokuussa 2005 käynnistämä Mars Reconnaissance Orbiter toimii tiedusteluajona laskeutumisoperaatioille ja muille kiertoradille seuraamalla säätietoja ja analysoimalla pintaolosuhteita. Kiertoradalla on myös tähän mennessä edistyksellisin tietoliikennelaitteisto, joka mahdollistaa valtavien tietomäärien siirtämisen takaisin Maahan.
Phoenix -tehtävän jälkeen Marsille suunnitellaan useita uusia tehtäviä, jotka laajentavat Marsin nykyisen tutkimuksen laajuutta. Vuonna 2011 Marsin tutkimuslaboratorioiden parannettu versio, nimeltään Mars Science Laboratory, lähtee Marsiin. MSL pystyy kaikkeen, mitä Mars Rovers oli, mutta se on paljon nopeampi ja sillä on lisäominaisuuksia, kuten laser -analysaattori, joka voi havaita kivien koostumuksen suurilta etäisyyksiltä.
Suomi ja Venäjä yhdistävät voimansa MetNet -ohjelmassa, jonka tavoitteena on tarjota paljon kattavampi tapa tarkastella Marsia. Kymmeniä rovereita asetetaan planeetalle eri pisteisiin, jotta voidaan luoda tarkkailijaverkosto, joka voi alkaa tutkia syvemmin Marsin ilmakehää ja meteorologiaa. Nämä roverit tulevat markkinoille vuosina 2009-2019.
Lopuksi sekä Euroopan avaruusjärjestö että NASA suunnittelevat lähettävänsä miehitettyä tutkimusmatkaa Marsiin tulevina vuosikymmeninä. NASA aikoo käyttää Orion -tehtävää takaisin kuuhun noin vuonna 2020 porttina hypätä aina Marsiin vuoteen 2037 mennessä. Euroopan avaruusjärjestö aloittaa samalla tavoin tehtävät, jotka johtavat mahdolliseen miehitettyyn tehtävään 2030 -luvulla, mukaan lukien koetin palata maapallolle Mars -näytteillä.