Immunohistokemiallinen (IHC) vasta -aine on reagenssi, jota käytetään yleisesti tieteellisissä tutkimuksissa kiinnostuksen kohteena olevien antigeenien merkitsemiseksi. Antigeeni on mikä tahansa pieni molekyyli, joka voi aiheuttaa immuunireaktion, joka pakottaa vasta -aineen tuotannon tätä yksittäistä antigeenia vastaan. Nisäkkään immuunijärjestelmään perustuva vasta -aineiden tuotanto on yksi vaihe prosessissa, jossa materiaali tunnistetaan vieraaksi, jotta keho voi hyökätä ja karkottaa invasiivisen aineen, olipa kyseessä virus, bakteeri -infektio tai pieni molekyyli, kuten siitepöly.
Vasta -aineilla voi olla valtava spesifisyys ja sitoutumiskyky merkitä antigeenejä. Tätä spesifisyyttä hyödynnetään tutkijoiden eduksi, kun vasta -aineiden tuotanto kohdistetaan kiinnostuksen kohteena olevien spesifisten antigeenien tunnistamiseen. Ohut kudososa voidaan värjätä vasta -aineella, jotta kokeilija voi helposti tunnistaa kaikki näytteessä olevat antigeenikohdat. Monet yritykset ovat erikoistuneet vasta -aineiden luomiseen, minkä vuoksi tutkijoiden ja kokeilijoiden saatavilla on laaja kollektiivinen vasta -aineiden luettelo.
IHC -vasta -ainetta käytetään erilaisissa kokeellisissa tekniikoissa. Parafiiniin tai muoviin upotettujen ohuiden kudososien vasta -ainevärjäystä käytetään usein, joten antigeenejä voidaan löytää in situ. IHC-vasta-ainetta voidaan käyttää myös kokeellisissa saostustekniikoissa, kuten ko-immunosaostumismäärityksessä, jossa keskitytään antigeenien tuomiseen pois liuoksesta suuren kudospalan sisältämän antigeenimäärän kvantifioimiseksi. Määrityksiä, jotka mittaavat valomäärän, joka kykenee kulkemaan kudosviljelylevyn läpi hyvin sen jälkeen, kun supernatantti on altistettu hyvin esipäällystetyn IHC-vasta-aineen pohjalle, käytetään myös usein antigeenin määrän määrittämiseen homogenoidussa kudosnäyte.
On mahdollista saada vasta -ainevärjäysprotokollia, jotka perustuvat yhden vasta -aineen käyttöön antigeenin havaitsemiseen. Näitä protokollia käytetään yleensä kudosnäytteisiin, jotka on upotettu ei-reaktiiviseen substraattiin ja kiinnitetty lasilevylle. Nämä yhden vasta-aineen värjäysmenettelyt ovat suosittuja myös laboratorioissa, jotka merkitsevät omat vasta-aineensa havaitsemismolekyyleillä, kuten fluoroforeilla.
Yleisemmin vasta -aineiden värjäyskäytännöt edellyttävät kuitenkin primaaristen ja sekundaaristen vasta -aineiden käyttöä. Ensisijainen IHC -vasta -aine syntyy tiettyä antigeenia vastaan, jota voidaan tutkia harvoin. Toissijainen IHC -vasta -aine nostetaan primaarista IHC -vasta -ainetta vastaan. Toissijainen vasta -aine merkitään kuitenkin tunnistavaan molekyyliin, kuten biotiiniin tai fluoroforiin. Tämä kahden vasta-aineen tekniikka on yleinen, koska yritykset säästävät rahaa lisäämällä fluoroforeja tai kalliita merkintäreagensseja suuriin määriin vasta-aineita, jotka on nostettu tietyn lajin immuunimarkkereita vastaan, sen sijaan, että ne merkitsisivät kalliita reagensseja vasta-aineeseen, joka on tuotettu antigeenia vastaan, jota harvat voivat tutkia tiedemiehet.