Nanobakteerit, jotka tunnetaan myös nimellä nanobakteerit, ovat noin 25-200 nanometrin kokoisia mikrobeja, noin 10 kertaa pienempiä kuin mitä yleensä pidetään erittäin pieninä bakteereina. Nanobakteerit ovat kiistanalaisia, koska väitteet niiden olemassaolosta ovat ilmaantuneet vasta äskettäin – vuonna 1990 – ja ne ovat pienempiä kuin mitä yleensä pidetään elävän solun alemman kokorajan (200 nm). Niitä on vaihtoehtoisesti kuvattu elottomiksi kristallikasvuiksi ja maan runsaimmaksi elämänmuodoksi.
Ensimmäiset nanobakteerit löysivät mineraaleista Bob Folk. Koska ne näyttivät muodoltaan samanlaisilta kuin suuret bakteerit, mutta paljon pienemmät, Folk kutsui niitä nanobakteereiksi. Siitä lähtien on esitetty väitteitä eri mineraaleista, ihmisten ja eläinten verestä ja jopa Marsin meteoriitista ALH25, joka löydettiin vuonna 200 Etelämantereelta.
Vaikka sekä geologiset että mikrobiologiset yhteisöt ovat haastaneet nanobakteerien olemassaolon, monet vakiintuneet tutkijat ovat julkaisseet papereita nanobakteereista ja niiden väitetyistä vaikutuksista. Yksi näistä vaikutuksista on oletettavasti veren kalkkeutuminen valtimoissamme. Nanobakteerin fossiili, jota kutsutaan nanofossiiliksi.
Nanobakteerien tutkimukset ovat olleet haastavia. Koska ne ovat niin pieniä, geneettistä materiaalia on ollut vaikea poimia näistä kokonaisuuksista, mikä tarkoittaa, että ei ole vieläkään vakuuttavaa näyttöä siitä, että ne ovat elämänmuotoja. On myös todettu, että ns.
Vuonna 1998 suomalaiset tiedemiehet raportoivat RNA: n eristämisestä nanobakteerinäytteestä, mutta tämä tutkimus osoittautui virheelliseksi, kun National Institute of Health totesi, että RNA oli peräisin mikrobista, jonka tiedetään saastuttavan laboratoriolaitteita. Vaikeuttaen entisestään, on väitetty, että kaikki suomalaiset havainnot eivät olleet mitätöityjä, mikä jätti tilaa jatkotutkimukselle ja testaukselle. Myös vuonna 1998 nanobakteereita syytettiin myötävaikutuksesta tiettyihin sairauksiin, kun niiden havaittiin luovan kalsiumfosfaattikuoria ympärilleen.
Elävä organismi tai epäorgaaninen kidekasvu? Oikea vastaus ei ole vielä selvä. Olivatpa mitä tahansa, ne ovat aika pieniä.