Venuksen, jota kutsutaan vastaavasta koostaan maapallon “sisarplaneetaksi”, pinta ei ole kuin meidän. Venuksen ilmakehässä on 96.5% hiilidioksidia ja 3.5% typpeä. Pinnan lämpötila on 462 ° C (863 ° F), selvästi korkeampi kuin tyypillisen uunin broilerin, ja pintapaine on 90 ilmakehää, mikä vastaa suunnilleen painetta, joka on alle kilometrin veden maapallolla. Pilvien huiput tuulevat säännöllisesti 300 km/h (186 mph). Sen pinta koostuu punaisesta kuumasta basalttasangasta ja runsaasti todisteita menneestä ja nykyisestä tulivuorenpurkauksesta, vaikka purkauksia ei ole havaittu suoraan.
Paljaalla silmällä Venus näyttää maitomaiselta, sen suhteellisen korkea albedo tai heijastuskyky ja läheisyys Maan ja Auringon kanssa tekee siitä kirkkaimman kohteen yötaivaalla Kuuta lukuun ottamatta. Tämä on ansainnut sille nimen “Aamutähti” tai “Ilta tähti”, koska se kirkastuu lähellä auringonnousua tai auringonlaskua.
Ihmiskunta on tutustunut Venukseen esihistoriallisista ajoista lähtien, ja viittauksia siihen löytyy vanhimmista teksteistämme, babylonialaisesta nuolenkirjasta. Rooman rakkauden jumalattaren mukaan nimetty nimi on voimakkaasti ristiriidassa Marsin kanssa, joka on nimetty roomalaisen sodan jumalan mukaan. Se on ainoa aurinkokunnan planeetta, joka on nimetty naishahmon mukaan.
14. joulukuuta 1962 NASAn lähettämä ensimmäinen onnistunut planeettojen välinen tehtävä, Mariner 2, kulki Venuksen lähelle ja pystyi mittaamaan pintalämpötilan, mikä vahvisti sen äärimmäisen kuumuuden ja hylkäsi käsityksen elämästä siellä. Koko 1960 -luvun Neuvostoliitto lähetti pintaan useita Venera -koettimia, jotka ottivat kuvia pinnasta ja mittaivat ilmakehän sisällön ennen kuin antautuivat nopeasti korkeaan paineeseen. Vain harvat sukellusveneet kykenevät toimimaan jopa näillä paineilla, vaikka kylpylämaisemat-erityisesti suunnitellut sukeltajat-voivat avata mahdollisen mahdollisuuden pitkän aikavälin luotaimen pysymiseen Venusian pinnalla, a la Mars-rovers.
Vuoden 1990 lopulla Yhdysvaltojen Magellan -koetin saavutti kiertoradan Venuksen ympärille ja kartoitti sen pintaa laajasti tutkan avulla ja tarjosi samanlaatuisia kuvia kuin muiden planeettojen näkyvät valokuvat. Löytyi lukuisia tulivuorenpintaominaisuuksia, mutta ei aktiivisia tulivuoria. Kuten muillakin kallioisilla planeetoilla, Venuksella on ylängöitä, laaksoja, tasankoja ja omat ainutlaatuiset piirteensä, mukaan lukien tähtimaiset murtumakuviot, joita kutsutaan novaeiksi.