Avaruusekologiaa voidaan parhaiten kuvata tutkimuksena maiseman ja avaruudessa olevien organismien ja elämänmuotojen välisestä suhteesta. Ekologit ovat tutkineet kasvi- ja eläinpopulaatioiden liikkumista suhteessa ympäristöön jo vuosia, koska sekä kasvien että eläinten liikkumista maisemassa voidaan kuvata joillakin maarakenteiden alueellisilla sijainneilla. On ehkä helpointa kuvata alueekologiaa kasvien populaatioiden suhteen, koska ne ovat helpoimmin tutkittavissa ja maiseman rakenne vaikuttaa niihin kaikkein suoraan.
Maisemarakenne voi vaikuttaa voimakkaasti tapaan, jolla kasvipopulaatiot kasvavat ja liikkuvat ympäristössään. Rakenteet, kuten metsätiet ja polut, voisivat auttaa joidenkin invasiivisten lajien muodostumista kauan tien tai polun rakentamisen jälkeen, koska käytettävissä olevat resurssit tai hajautusmekanismi muuttuvat. Metsätiet tarjoavat avointa aluetta, korkeampia valopitoisuuksia ja lisäävät maaperän kosteutta samalla kun tarjoavat mahdollisuuksia kohdennettuun siementen leviämiseen eläinten tai veden kautta. Riippumatta siitä, aiheuttavatko tie- ja polkuverkot muita kuin alkuperäisiä hyökkäyksiä, lineaaristen elinympäristörakenteiden, kuten teiden ja polkujen, vaikutusten ymmärtäminen ja yhdistäminen kasvien hyökkäyksiin tuo tutkijat lähemmäksi kykyä hallita tulevia luontotyyppien hyökkäyksiä.
Metsämatriisissa on useita tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa kasvien perustamiseen, mutta luonnonmaiseman rakenteella voi olla suurin vaikutus vieraslajien mahdolliseen hyökkäykseen. Lineaariset piirteet metsissä, kuten tiet ja polut, parantavat valon saatavuutta ja häiriöitä ja voivat tarjota elinympäristön eläinlajeille. Satunnaiset havainnot viittaavat siihen, että jotkut kasvipopulaatiot voivat laajentua elinympäristökäytävillä pitkin “aaltoa” ja että nämä käytävät voivat tarjota linkin hyökkääviltä alueilta hyökkäämättömille maisemille.
Monilla kasvilajeilla on havaittu etuuskohtelua polkujen ja tienvarsien varrella, koska eläinvektorit ovat levittäneet siemeniä. Lineaarinen elinympäristö voi kuitenkin olla lajin ainoa sopiva elinympäristö. Metsäteiden, pensasaitojen ja purojen on osoitettu auttavan kotoperäisten kasvien lisääntymistä sopimattoman elinympäristön kautta. Nämä lineaariset piirteet voivat myös auttaa vieraskasvien hyökkäystä. Kun invasiivinen laji voi asettua tietä tai tietä pitkin, joka leikkaa tunkeutumattoman metsän, kyseisellä lajilla voi olla mahdollisuus tunkeutua metsän alakerrokseen, puiden kuomu alla olevaan varjostettuun alueeseen.
Alueekologian tutkiminen voi johtaa lukuisiin löytöihin myös eläimistä. Eläimet reagoivat pitkälti samalla tavalla kuin kasvit, seuraten liikennekäytäviä ja siirtymällä elinympäristön laastareista toiseen hitaasti, mitä kutsutaan saariefektiksi. Ilman alueekologisia tekniikoita, kuten tila -analyysia alueellisesta kattavuudesta, kasvien ja eläinten liikkuminen ympäristössä ei olisi mahdollista.