Aivan kuten maan fyysinen ruumis koostuu monista kerroksista, myös maan ilmakehä koostuu kerroksista. Yksi niistä on nimeltään mesosfääri. Kirjaimellinen käännös on ”keskipallo”, koska se on sijoitettu ilmakehän pää- ja alakerroksen väliin. Ensimmäinen kerros on troposfääri, toinen on stratosfääri, mesosfääri on kolmas, sitten sen päällä on termosfääri ja eksosfääri. Mesosfääri alkaa noin 30 km maanpinnan yläpuolelta ja ulottuu noin 48.2 km: iin.
Tässä kerroksessa suurin osa meteoreista palaa. Vaikka monet uskovat, että meteorien aiheuttamat valojuovat ovat putoavia tähtiä, ne ovat itse asiassa pieniä kivi- tai metallikappaleita, jotka osuvat maan ilmakehään poikkeuksellisen suurilla nopeuksilla. Tämän synnyttämä paine rikkoo meteorit ja aiheuttaa energian siirtymisen meteorista ilmakehän atomeihin ja molekyyleihin. Tämä energia vapautuu sitten “hehkuna”, joka sekoitetaan putoaviin tähtiin.
Mesosfäärin yläosa on ilmakehän kylmin paikka, jonka lämpötila laskee jopa -225 ° F (noin -143 ° C). Pakkaslämpötilat aiheuttavat jään muodostumista kalliolle ja metallipartikkeleita ilmakehässä, mikä voi sitten muodostaa niin kutsutut nokkivat pilvet. Nämä pilvet istuvat korkeammalla kuin mikään muu ilmakehän pilvi, ja ne näkyvät vain auringon laskiessa horisontin alapuolelle ja vasta sitten lähellä napaisia leveysasteita kesäkuukausina, kun mesosfääri saavuttaa kylmimmät lämpötilansa.
Nokkelisilla pilvillä on ainutlaatuinen, aaltomainen ulkonäkö, ja alla oleva aurinko valaisee niitä iltataivaalla. Niitä on nähty vasta 19 -luvun lopusta lähtien, mutta havaintojen määrä kasvaa ja niiden uskotaan lisääntyvän myös kirkkaudessa. Tutkijat uskovat, että ne voivat viitata maan ilmakehän muutoksiin, pääasiassa ilmastonmuutokseen.