Seiche voidaan kuvata värähtelyksi vesimuodostumassa. Kaikilla suljetuilla tai osittain suljetuilla vesistöillä, kuten järvellä, lahdella tai satamassa, on useita luonnollisia taajuuksia, joilla se resonoi, riippuen kehon mitoista. Vesi voidaan asettaa aaltoliikkeeksi jollakin näistä taajuuksista – esimerkiksi tuulen tai seismisen toiminnan seurauksena -, mikä johtaa seisoviin aaltoihin, jotka liikkuvat pystysuunnassa, mutta eivät vaakasuunnassa. Siellä on myös yksi tai useampi solmu, jotka sijaitsevat puolivälissä aaltojen harjanteiden välissä ja joissa ei ole pystysuoraa liikettä. Sanaa “seiche”-jota sanotaan joidenkin lähteiden mukaan “sanoo” tai “huokaus-shh”-on ilmeisesti käytetty Sveitsissä terminä järvien värähteleville aalloille varhaisista ajoista lähtien, ja sitä käytettiin ensimmäisen kerran tieteellisessä yhteydessä Sveitsiläinen seismologi FA Forel vuonna 1890.
Vaikka seichen luonut ärsyke on läsnä, aaltojen amplitudilla on taipumus kasvaa, kunnes ne aiheuttavat veden ylivuotoa. Seiche voi jatkua jonkin aikaa sen jälkeen, kun alkuperäinen ärsyke on poistunut. Suurissa järvissä tämä ilmiö on hyvin yleinen, mutta yleensä hyvin pieni ja harvoin havaittavissa. Toisinaan voi kuitenkin kehittyä useita metrejä korkeita, suuria tulvia, jotka aiheuttavat tulvia ja aiheuttavat vakavan vaaran ihmisille järvessä ja rannalla.
Vaikka molemmat voivat johtua seismisestä toiminnasta, tsunamit ja seiches ovat melko erilaisia toisistaan. Tsunami on suora seuraus maanjäristysten aiheuttamasta liikkeestä merenpohjassa, kun taas seismiset jäljet johtuvat maanjäristyksen seismisistä aalloista, joiden taajuus on sama kuin yksi vesistöjen luonnollisista taajuuksista. Seiches ja tsunami voivat kuitenkin esiintyä yhdessä, ja joissakin tapauksissa seiche -aallot voivat lisätä aiheutettuja vahinkoja.
Maanjäristykset voivat aiheuttaa seiche -aaltoja alueilla, jotka ovat hyvin kaukana keskuksesta. Ensimmäinen ilmiö ilmeni vuonna 1755, kun suuri maanjäristys Lissabonissa, Portugalissa, tuotti näkyviä seisovia aaltoja useissa Skotlannin järvissä. On jopa esimerkki maanjäristyksestä Alaskassa vuonna 1964, joka aiheutti seisovia aaltoja Australiassa.
Seiches voi johtua myös sääolosuhteista. Vesi voi värähtää tuulen vaikutuksesta tai ilmanpaineen äkillisten muutosten vuoksi. Joskus voimakas tuuli saa veden kasaantumaan kohti tuulen rantaviivaa, mikä johtaa värähtelyyn, joka synnyttää suuria seisovia aaltoja – Amerikan suurten järvien ympärillä niitä kutsutaan toisinaan slosheiksi. Jotkut erityisen vakavat vauriot ovat aiheuttaneet kuolemantapauksia ja vaurioita veneille ja rantaviivarakenteille.