Jupiter on aurinkokunnan massiivisin planeetta, joka kiertää noin 5.4 AU: ta (maapallon ja auringon pituutta) auringosta. Sen tilavuus on 1321 maata, mutta massa on vain 318 maata, joten se on veden tiheyden yläpuolella. Sen suurta kokoa ja suhteellisen pientä massaa sekä sen vaihetta, Jupiteria kutsutaan kaasujättiksi. Muita kaasujättiläisiä ovat Saturnus, Uranus ja Neptune, vaikka joskus kahta jälkimmäistä kutsutaan sen sijaan jääjättiläiksi.
Jotta Jupiterista tulisi tarpeeksi suuri sulattamaan vety ja tulemaan tähdeksi, sen pitäisi olla 75 kertaa massiivisempi. Ironista kyllä, jopa paljon suuremman massan planeetta olisi pienempi kuin Jupiter, koska sen painovoima pakottaisi sen.
Jupiterin koostumus on samanlainen kuin Auringon ja muiden suurten tähtien ja planeettojen – noin 90% vetyä, 9% heliumia ja 1% muita alkuaineita. Siinä on enemmän vetyä kuin tyypillisessä tähdessä, koska sillä ei ole kykyä sulattaa vetyään heliumiksi.
Jupiterilla on ainakin 63 kuuta, mukaan lukien neljä, Io, Ganymede, Europa ja Callisto, jotka Galileo Galilei havaitsi, kun hän keksi kaukoputken. Nämä on nimetty Galilean kuiksi hänen kunniakseen, ja Voyager-avaruusalus havaitsi ne läheltä, kun se lensi vuonna 1979. Iolla havaittiin olevan vulkaanista toimintaa, mikä johtui osittain sen läheisyydestä Jupiterin voimakkaaseen magneettikenttään. planeetan ydin kuin pesukone.
Jupiterin ominaispiirre on Suuri punainen piste, pyöreä myrsky, joka on useita kertoja suurempi kuin maapallo. Tiedetään, että se on ollut olemassa ainakin 1600 -luvulta lähtien, mutta emme ole varmoja siitä, kuinka paljon vanhempi se on.
Me maapallon asukkaat kiitämme paljon Jupiterin läsnäolosta, koska se imee itseensä monia suuria komeettoja ja asteroideja, jotka muuten voisivat vaikuttaa pieneen ja hauraaseen planeettamme. Tällainen tapahtuma tapahtui vuonna 2005, kun Shoemaker-Levy-komeetta hajosi ja iski Jupiterin ilmakehään jättäen useita reikiä Jupiterin ilmakehään satoja kilometrejä.