Nukleoniikka on fysiikan haara, joka käsittelee atomien ytimiä ja rakennuslaitteita atomien ytimien kokeilemiseksi. Fysiikka käsittelee sitä, miten aine on vuorovaikutuksessa ja tuottaa energiavoimia, ja nukleoniikka keskittyy erityisesti siihen, miten atomit voivat luoda energiaa. Ydinenergian ja ydinreaktioiden tutkimus kuuluu tähän kategoriaan ja ansaitsee siten myös nukleoniikan yleisemmin käytetyn nimen ydinfysiikka. Tämä alue tutkii kaikkia erilaisia reaktioita, joita tiedemies voi luoda yhdistämällä ja halkaisemalla atomin keskipisteen. Tunnetuin löytö oli atomipommin keksintö, joka sai tuhoavan voimansa atomien jakamisesta.
Ernest Rutherfordille on myönnetty nykyaikaisen ydinkonseptin keksiminen. Hänen havaintonsa osoittivat, että alfa -säteet hajottavat, kun ne osuvat atomiin, ja hän päätteli, että ydin on oltava olemassa tämän hajottavan vaikutuksen aikaansaamiseksi. Hänen työnsä yhdistettynä myöhemmin Niels Bohrin avulla johti teoriaan, jossa kerrottiin atomin rakenteesta. Vaikka teoriaan tehdään vielä muutoksia uusien löytöjen ilmaantuessa, yleistä rakennetta pidetään edelleen pätevänä ja tutkijat ja tutkijat tukeutuvat siihen.
Nykyään nukleoniikka tutkii ytimessä olevia nukleoneja atomin keskellä. Yhdessä atomissa voi olla enemmän kuin yksi nukleoni, ja tutkijat yrittävät luokitella nämä hiukkaset ja ymmärtää niiden toiminnan. Eri teorioiden tarkoituksena on selittää atomin mikroskooppisessa mittakaavassa esiintyvät tieteelliset mysteerit. Jotkut tutkijat uskovat, että on olemassa vielä pienempiä hiukkasia, joita heillä ei yksinkertaisesti ole vielä tarkasteltavaa tekniikkaa. Jatkotutkimukset johtavat hitaasti yhä pienempien mikroskooppisten rakennuspalikoiden löytämiseen, jotka muodostavat kaiken aineen maailmassa, jossa ihmiset elävät.
Nämä löydöt yhdessä teorian kanssa, jonka mukaan vielä pienemmät hiukkaset odottavat vielä löytöjään, ovat johtaneet nukleoniikan hajoamiseen erilliselle tutkimusalueelle, joka tunnetaan hiukkasfysiikana. Tämä tutkii elektroneja, neutroneja ja protoneja, joiden useimpien ihmisten kerrottiin muodostavan atomeja. Se myös syventyy harvemmin tunnettuihin hiukkasiin, kuten kvarkkeihin. Jotta nämä käsittämättömän pienet hiukkaset näyttäisivät lainkaan merkkejä olemassaolosta, niiden on pompattava toisiinsa suurella nopeudella. Nukleoniikka ja hiukkasfysiikka kehittävät välineitä, kuten hiukkaskiihdytintä, jotka mahdollistavat nämä olosuhteet.