Rikkihapon valmistusprosessista on keskusteltu muinaisissa teksteissä ensimmäisestä vuosisadasta lähtien, ja menetelmissä on monia muunnelmia. Mitä prosessiin liittyy, riippuu lopputuotteen tarkoituksesta. Teollisen tuotannon ensimmäisten vuosisatojen ajan rikki ja kaliumnitraatti poltettiin yhdessä ja yhdistettiin höyryn kanssa heikon rikkihapon muodostamiseksi. Nykyaikaisiin teollisen rikkihapon tuotantomenetelmiin kuuluu rikin ja hapen yhdistäminen lämmön kanssa käyttäen katalyyttinä vanadiinioksidia. Lähes kaikissa teollisissa sovelluksissa käytetään tätä prosessia, joka tunnetaan nimellä kosketusprosessi, rikkihapon valmistukseen.
Alun perin nimeltään vitrioliöljy, monet muinaiset tekstit viittaavat rikkihappoon luonnossa esiintyvänä mineraalina. Vuosisatojen aikana on kehitetty lukuisia menetelmiä rikkihapon keinotekoiseksi luomiseksi. Vaikka jokainen menetelmä tuottaa rikkihappoa, pitoisuustasot vaihtelevat. Useimmat menetelmät keskittyvät rikin tai eri rikkijohdannaisten kuumentamiseen muiden alkuaineiden kanssa ja lopputuotteen yhdistämiseen veteen.
Englantilainen keksijä John Roebuck kehitti hollantilaisen kemikon kehittämän 17 -luvun menetelmän pohjalta alkuperäisen teollisen menetelmän, joka tunnetaan nimellä lyijykammio. Käyttämällä rikkiä ja kaliumnitraattia, joka tunnetaan paremmin suolapetterinä, Roebuck kehitti menetelmän kahden mineraalin polttamiseksi höyryllä täytetyssä lyijykammiossa. Vaikka tämä menetelmä oli vähemmän konsentroitu kuin nykyaikainen rikkihappo, tämä menetelmä oli standardi rikkihapon valmistamiseksi suurina määrinä 19 -luvulle asti. Prosessin parantaminen kahden vuosisadan aikana auttoi puhdistamaan lopputuotteen ja nostamaan pitoisuuden 78 prosenttiin.
Kasvavat vaatimukset eri väriaineille ja muille teollisille sovelluksille vaativat enemmän väkevää rikkihappoa. Sellaisena menetelmät rikkihapon valmistamiseksi suurempina pitoisuuksina syntyivät teollisen vallankumouksen aikana. Kuivat tislausmenetelmät antoivat rautadisulfidin useissa kuumennus- ja hajoamisvaiheissa tuottaa rautaoksidia ja rikkitrioksidia. Veden lisääminen rikkitrioksidiin tuotti erilaisia rikkihappopitoisuuksia.
Yksinkertaiset menetelmät rikkihapon valmistamiseksi ovat vähemmän mukana kuin teolliset menetelmät. Lapsille opetetaan usein heikon rikkihapon valmistamista kemian luokkakokeissa. Tällaiset menetelmät sisältävät yksinkertaisen prosessin, aivan kuten alkuperäinen lyijykammio. Lyijykammion sijasta nämä oppitunnit käyttävät usein Bunsen -poltinta, kuparista päätykannetta, jotakin natriumnitraattia, jotakin rikkiä ja muovista soodasäiliötä reaktorina.
Lämmöllä sulatetaan rikki ja natriumnitraatti kuparin päätykorkissa. Kun kuparilaite on poltettu riittävästi, se asetetaan muovisäiliöön, joka on osittain täytetty vedellä. Ajan myötä säiliö täyttyy erilaisilla kaasun sivutuotteilla, jotka imeytyvät veteen rikkihapon muodostamiseksi. Tyypillisesti prosessi kestää muutaman tunnin, toisin kuin teolliset prosessit, jotka päättyvät nopeammin osallistuvamman prosessin vuoksi.