Alle miljoona vuotta aurinkokuntamme alkamisen jälkeen Jupiter alkoi sulautua yhteen kivisen ytimen ympärille. Miljoonia vuosia myöhemmin Jupiterista on tullut aurinkokunnan suurin planeetta, ja Lawrence Livermore National Laboratoryn tutkijoiden uuden tutkimuksen mukaan se on myös vanhin planeetta. Tutkimus keskittyi maapallolle laskeutuneiden muinaisten meteoriittien kemialliseen analyysiin – tyypillisesti avaruuskiven ryppyihin, jotka tulivat Marsin ja Jupiterin välisestä suuresta asteroidivyöhykkeestä.
Alussa oli Jupiter:
Aurinkokuntamme muodostumisesta syntyneistä kosmisista tähteistä koostuvissa asteroideissa on alkuräjähdyksestä peräisin olevia kemiallisia sormenjälkiä isotooppien muodossa, mikä auttaa tiedemiehiä määrittämään iän ja alkuperän.
Tutkijat uskovat, että Jupiterin kiinteä ydin kasvoi 20 kertaa maapallon kokoiseksi ensimmäisen miljoonan vuoden aikana. Oletettavasti Jupiterin painovoima ”nielaisi” suuren osan ympärillä pyörivästä roskasta.
Auringon viides planeetta, Jupiter, on 2.5 kertaa suurempi kuin kaikki muut aurinkokunnan planeetat yhteensä. Jupiteria ja Saturnusta pidetään kaasujättiläinä, kun taas aurinkokuntamme kaksi muuta jättiläisplaneettaa, Uranus ja Neptunus, tunnetaan jääjättiläinä.