Tutkakuppi on pallomainen kuori, joka ympäröi tutkalaitteen. Tutkakuplia käytetään usein suojaamaan herkkiä tutkalaitteita elementteiltä. Niitä voidaan myös käyttää suojaamaan ihmisiä, jotka työskentelevät pyörivien tutka -astioiden alueella. Valvontaan käytettäviin tutkajärjestelmiin voidaan asentaa kupoli, joka tarkoituksella peittää tutkan skannaussuunnan. Lentokoneissa, joissa on ulkoinen tutkakiinnitys, käytetään tutkakuplia virtaviivaistamaan ilman kitkalle alttiita pintoja.
Tutkalaitteiden avulla voidaan tunnistaa sellaisten fyysisten kohteiden etäisyys, suunta ja nopeus, jotka eivät ehkä näy paljaalla silmällä. Lennonjohto ja sääennusteet käyttävät rutiininomaisesti tutkalaitteita taivaan skannaamiseen. Tutka lähettää lähettämällä radioaaltoa, eräänlaista sähkömagneettista säteilyä, kohti objektia ja odottaen sitten signaalin palautumista. Signaalin paluuviive viittaa kohteen etäisyyteen skannaussuunnassa. Signaalin taajuuden muutokset määrittävät kohteen suhteellisen nopeuden.
Kerätäkseen joitain palaavia radioaaltoja, jotka esineet heijastavat kaikkiin suuntiin, tutkalaitteiden on usein käytettävä suurta tutkalautasta. Astia ohjaa tulevat radioaallot vastaanottimeen, jossa ne voidaan analysoida. Tutkatyynyjen on kuitenkin yleensä oltava puhtaita liasta, sateesta ja jäästä toimiakseen kunnolla. Niiden on myös ehkä pysyttävä paikallaan ja suojattava siten tuulelta. Tällaisen suojan tarjoaminen tutka -astioille ja niihin liittyvälle elektroniikalle on yksi tutkan kupolin tehtävistä.
Astioita käyttävät tutkalaitteet on suunnattava kiinnostavaan suuntaan. Monet tutkatekniikan sovellukset vaativat peittoa kaikkiin suuntiin; tämä on ymmärrettävää lennonjohdon tapauksessa. Siksi monet tutkalaitteet pystyvät pyörimään tiettyyn suuntaan. Tämä nopea liike voi aiheuttaa vaaraa liikkuvan tutkalautasen läheisyydessä oleville ihmisille. Ihmisten pitäminen loitolla liikkuvasta lautasesta on tutkan kupolin toinen tehtävä.
Jotkut lentokoneet käyttävät sisäistä tutkatekniikkaa ilmatilojen skannaamiseen ja maalla olevien esineiden tunnistamiseen yön aikana. Lentokoneen ulkopuolelle asennettu laite ei olisi kovin aerodynaaminen ilman sitä ympäröivää koteloa. Tämäntyyppinen kotelo voi muistuttaa puolta tutkakupolista, mutta omaksuu todennäköisemmin erittäin aerodynaamisen repäisypisaran muodon. Ilman tasaista, aerodynaamista koteloa ilman kitka hidastaisi ilmaa ja aiheuttaisi tutkalaitteille liiallista mekaanista rasitusta.