Tulipallo on meteoriitti, jonka ihmissilmä näyttää kirkkaudelta, joka on yhtä suuri tai suurempi kuin Venuksen kirkkaus, kun se näkyy taivaalla. Tämän kirkkaustason saavuttamiseksi meteoriitti on yleensä suhteellisen suuri ja putoaa toisinaan maan pinnalle tuhoutumatta ilmakehän läpi. Tulipallot ovat itse asiassa melko yleisiä, mutta niitä esiintyy usein päivänvalossa tai asumattomilla alueilla. Ne voivat näyttää eri väreiltä, joita seuraa polkuja, ja ne voivat myös tuottaa ääniä harvoin. Jos tulipallo räjähtää kirkkaalla salamalla, sitä kutsutaan bolideksi.
Erittäin kirkkaasti valaistua meteoria kutsutaan usein tulipalloksi. Tähtitieteen asiantuntijoiden mukaan tarkka määritelmä on, että meteorin on näytettävä vähintään yhtä kirkkaalta kuin Venus illalla tai aamulla taivaalla nähdessään. Yleisesti käytetyn kirkkausasteikon mukaan Venus on -4 suuruusluokkaa, ja negatiivisen asteikon mittaukset näyttävät kirkkaammilta; esimerkiksi täysikuun suuruus on -12.6. Jotta tulipallo olisi näkyvissä päivänvalossa, sen on oltava vähintään -6 magnitudia -kirkkaampi, jos se näyttää lähellä aurinkoa.
Yleensä meteorin on oltava suhteellisen suuri, jotta se voidaan luokitella tulipalloksi. Jotkut ovat itse asiassa riittävän suuria kulkeakseen turvallisesti maan ilmakehän läpi palamaan ja putoamaan planeetan pinnalle, mutta tämä on melko harvinainen tapahtuma. On arvioitu, että tuhansia tulipalloja esiintyy maapallon ilmakehässä päivittäin. Useimpia tulipalloja ei koskaan huomata ja raportoida, koska niitä esiintyy asumattomilla alueilla tai ne näkyvät päivänvalossa eivätkä ole riittävän kirkkaita näkyviin.
Tulipallot voivat vaihdella suuresti ulkonäöltään ja kestoltaan. Ne voivat näyttää eri väreiltä punaisesta kirkkaan siniseen ja violettiin; näiden sävyjen uskotaan johtuvan mineraalien ja muiden aineiden äärimmäisestä kuumenemisesta, joista meteorit koostuvat. Tulipalloilla näyttää usein olevan polku, joka voi olla savua ja joka näkyy päivän aikana, tai niissä on hehkuva “juna” innoittuneita ja ionisoituja ilmamolekyylejä, jotka tyypillisesti nähdään yöllä. Tulipallo ja sen jälki voivat näkyä useina ajanjaksoina muutamasta sekunnista yli minuuttiin. Kaikkien, jotka haluavat raportoida havainnostaan, on otettava huomioon ilmiön yleinen ulkonäkö, väri, sijainti ja kesto ja välitettävä sitten tiedot asianomaiselle tieteelliselle organisaatiolle.