Koska kielet eivät jätä jälkeensä fossiileja, on vaikea asettaa sormemme täsmälliseen aikaan, jolloin ihmiskieli syntyi. Jotkut tiedemiehet epäilevästi yrittävät arvata kädellisten viestinnän hienostuneisuutta työkaluteollisuuden monimutkaisuuden perusteella. Emme ehkä koskaan tiedä varmasti, milloin kieli on syntynyt, ennen kuin voimme käyttää muinaisten homonidien säilynyttä DNA: ta niiden luomiseen ja niiden kielellisten kykyjen tarkkailuun.
Äkillisen kehityksen sijasta on todennäköistä, että kieli sellaisena kuin sen tunnemme, kehittyi pitkän ajan kuluessa. Jotkut tutkijat uskovat, että kaksijalkaisuuden tulo 3.5 miljoonaa vuotta sitten toi anatomisia muutoksia, kuten enemmän L-muotoisen äänikanavan, joka olisi laajentanut mahdollisten äänien valikoimaa. Ei tiedetä, käyttivätkö kädelliset tällä hetkellä todella tätä anatomiaa kehittääkseen kehittyneempiä ääniä. Nämä “puuttuvat linkit” ovat nyt kuolleet sukupuuttoon.
Tutkimukset homonidikalloista ovat osoittaneet, että noin 400,000 400,000 vuotta sitten neandertalinilaisilla oli hypoglossaalinen kanava, joka oli kooltaan samanlainen kuin nykyajan ihmisillä. Hypoglossaalinen kanava on luinen kanava, joka reitittää puheen tuottamiseen liittyviä hermosäikeitä, vaikka joissakin tutkimuksissa on löydetty epäselvä yhteys tämän kanavan koon ja puheominaisuuksien välillä. Neandertalinilaisilla oli työkaluala, joka oli huomattavasti kehittyneempi kuin aikaisemmat homonidit, ja heillä oli suuret aivot. Monet tutkijat epäilevät, että neandertalilaisilla oli jokin alkeellinen kielen muoto, ja uskovat alustavasti, että nykykieli on syntynyt noin XNUMX XNUMX vuotta sitten.
Vaikka kielen alkamisaikaa ei tiedetä, sitä käytettiin varmasti 200,000 100,000 vuotta sitten, kun nykyihmiset kehittyivät Afrikassa. Nämä ihmiset olivat anatomisesti moderneja, mutta käyttäytyivät samalla tavalla kuin jotkut yksinkertaisemmat homonidit, jotka tulivat ennen heitä noin 50,000 XNUMX vuotta sitten. Noin XNUMX XNUMX vuoden kuluttua pieni ryhmä ihmisiä lähti Afrikasta. Jotkut tutkijat väittävät, että tämä lähtö merkitsee sitä, että ihmiset olivat saavuttaneet tietyn kynnystason kommunikoida, mikä teki heistä kykeneviä lähtemään, vaikka tämä hypoteesi on melko epäilyttävä.
Useimmat tiedemiehet uskovat, että kaikki nykykieli on peräisin yhdestä lähteestä sen sijaan, että se olisi kehittynyt itsenäisesti kaikilla mantereilla. Jos näin on, sen on täytynyt olla peräisin lähteestä ainakin niin kauan kuin kaikkien elävien ihmisten yhteinen esi -isä. Kaikki nykyajan ihmiset ovat “mitokondrio -eevan” esi -isiä, naaras, joka asui Afrikassa noin 150,000 70,000 vuotta sitten. Moderni kieli voi olla peräisin tältä aikakaudelta tai olla uudempi. Noin 2,000 XNUMX vuotta sitten ihmislaji koki vakavan pullonkaulan, kun yksilöiden kokonaismäärä saattoi olla jopa XNUMX. Globaali kieli voi myös juontaa tältä ajalta.