Useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että alitajuisilla viesteillä on jonkin verran vaikutusta, mutta ei kaikissa olosuhteissa eikä kaikkiin tarkoituksiin. Tutkimukset ovat osoittaneet, että yksinkertaiset alitajuiset tekniikat voivat motivoida ihmisiä pienillä tavoilla tekemään asioita, joilla on jokin biologinen välttämättömyys, tai asioita, jotka liittyvät vahvasti positiivisuuteen. Asiantuntijat ovat yleensä samaa mieltä siitä, että nämä vaikutukset ovat hyvin väliaikaisia eivätkä välttämättä niin voimakkaita, mutta jotkut kokevat, että alitajunnassa on enemmän potentiaalia. Tuotteissa on sisäänrakennettuja alitajuisia viestejä, joiden väitetään auttavan ihmisiä ratkaisemaan elämän ongelmia, kuten ylensyöntiä ja erilaisia sosiaalisia häiriöitä, mutta useimmat tiedemiehet eivät välttämättä hyväksy tällaisen alitajuisen menetelmän tehokkuutta.
Alitajuisten viestien käsite on ollut muodossa tai toisessa jo yli 100 vuotta, ja jotkut väittävät, että varhaisilla kreikkalaisilla oli versio käsityksestä vakuuttavasta retoriikastaan. Yleinen ajatus on, että ihmiset voidaan helpommin saada toimimaan, jos viesti on suunnattu suoraan heidän alitajuntaansa. Tämä johtuu siitä, että monet asiantuntijat uskoivat, että alitajunnalla ei ollut kykyä tehdä loogisia päätöksiä, joten teoriassa kaikki alitajuntaan suunnattu ilman tietoisen mielen loogisia suodattimia voidaan mahdollisesti hyväksyä ilman kriittistä arviointia.
Alitajuisten viestien välittämiseen on ollut useita lähestymistapoja vilkkuvista nopeista kuvista elokuvien aikana ja äänitallenteiden luomiseen viesteillä, jotka lähetetään henkilön normaalin kuuloalueen ulkopuolella. Teoriassa aivot ymmärtävät nämä viestit, vaikka ihmisen tietoinen mieli ei ota niitä vastaan. Käytännössä näiden menetelmien tehokkuutta on tutkittu laajasti, ja tulokset ovat hieman ristiriitaisia.
Viimeisimmät tutkimukset viittaavat siihen, että on yleensä mahdotonta saada joku tekemään jotain sellaista, mitä hän ei todella halua tehdä alitajuisilla viesteillä. Kaiken kaikkiaan alitajuinen lähestymistapa näyttää toimivan paljon paremmin, kun se vain muistuttaa ihmisiä jostakin, mitä he jo haluavat tehdä. Jos esimerkiksi ihmiset ovat jo janoisia, alitajuiset viestit voivat ehkä muistuttaa heitä siitä, että heillä on jano, mikä saa heidät toimimaan pakotteensa mukaan nopeammin, ja saattaa olla mahdollista käyttää alitajuisia viestejä liittää tietty juoma tuohon janoon , kunhan henkilöllä ei ole jo negatiivista tunnetta siitä. Asiantuntijat uskovat, että nämä vaikutukset aiheuttavat yleensä lyhytaikaista vauhtia käyttäytymiseen, mikä tarkoittaisi sitä, että sellaiset asiat kuin alitajuiset äänitallenteet, joiden tarkoituksena on auttaa ihmisiä voittamaan elämänongelmat, eivät ehkä ole niin tehokkaita.