Vääriä tieteitä löytyy suuria määriä mistä tahansa. Esimerkiksi homeopaattinen lääketiede on erittäin suosittu monissa osissa maailmaa, mutta se koostuu vain vedestä. Vuonna 1989 Utahin yliopiston sähkökemikot Martin Fleischmann ja Stanley Pons loivat maailmanlaajuisen kohun ilmoittamalla kehittäneensä kylmäfuusion – atomiytimien fuusion huoneenlämpötilassa käyttämällä matalan energian syöttöprosessia. Kuitenkin myöhemmät replikointiyritykset osoittivat tämän olevan väärä. Uusia valheellisia tieteellisiä väitteitä esitetään joka päivä, ja se vaatii varovaista skeptikkoa leikatakseen hypeä hogwashiin.
Ensimmäinen ja näkyvin merkki valheellisesta tieteestä on, kun tieteellinen väite esitetään suoraan tiedotusvälineille sen sijaan, että sitä raportoidaan vertaisarvioiduissa lehdissä. Irlantilainen vapaaenergiayhtiö Steorn, joka otti täyden sivun mainoksen Economist-lehdessä, on tuore esimerkki tästä. Toinen merkki on väitteet tukahduttamisesta.
Väitteet tukahduttamisesta tieteellisten toimittajien keskuudessa ovat niin yleisiä, että tällaiset väitteet ovat käytännössä välitön osoitus väitteen virheellisyydestä. Vaikka kenellä tahansa voi olla vaikeuksia saada kokeelliset tulokset julki useimmissa tieteellisissä aikakauslehdissä, jos heidän väittämänsä vaikutus on merkittävä ja todellinen, he ovat väistämättä pian saamassa ansaitsemansa mainetta. Jos he eivät tee niin, se johtuu yleensä siitä, että heidän menetelmänsä ovat huolimattomia tai he tekevät tietoja.
Valheelliset tieteelliset väitteet sisältävät usein mittauksia havaitsemisen reunalla. Tämä sisältää ”energiakentät”, joita monet New Age-mystikot mainostavat, tai Ron Hubbardin Scientologian e-mittari. Mittaukset ovat erittäin meluisia ja tuskin korreloivat mihinkään todellisessa maailmassa, ja tämä tila säilyy jopa parantamalla instrumentteja. Tämä viittaa vahvasti vahvistusvirheen olemassaoloon – mitkään instrumenttien parannukset eivät koskaan paljasta vaikutusta selvemmin, koska vaikutus on vain tutkijoiden mielessä, ja he odottavat näkevänsä sen edelleen.
Usein valheelliset tieteelliset väitteet perustuvat anekdoottisiin todisteisiin, jotka esitetään ikään kuin infomateriaalina eikä vakavana tieteellisenä tutkimuksena. Anekdootit sisältävät emotionaalisen valenssin, jota joiltakin kokeellisilta tuloksilta puuttuu, tuoden tarinaan “persoonallisuutta”, mutta myös tuoden valtavan porsaanreiän virheille ja sosiaalisille harhaluuloille. Monet ikääntymistä estävät hoidot kuuluvat tähän luokkaan, ja monet anekdootit viittaavat siihen, että ne toimivat. Näitä “lääkkeitä” käyttävien huolellinen seuranta osoittaa kuitenkin, että he ikääntyvät yhtä nopeasti kuin muutkin.
Yksi varma merkki valheellisesta tieteestä on se, kun kantajat sanovat, että heidän teoriansa tai sen vaikutukset ovat kestäneet vuosisatoja. Jos jokin tiede on osoittanut meille, se on se, että kansan teoriat siitä, miten maailma toimii, ovat lähes aina vääriä tai puutteellisia, minkä vuoksi perusteellinen kokeilu ja huolellinen teoreettinen suunnittelu ovat tarpeen maailman paremman mallin rakentamiseksi. Samalla tavalla väitetään, että löytäjä on työskennellyt eristyksissä tai että vaikutuksen selittämiseksi tarvitaan uusia fyysisiä lakeja. Nämä kaikki ovat yrityksiä välttää vakavien tutkijoiden ja skeptikkojen tarkkaavaisia silmiä.
Emme luultavasti koskaan pysty pysäyttämään valheellisen tieteen maailmanlaajuista leviämistä, mutta voimme pysäyttää sen, kun se koputtaa kotiovellemme. Todelliset tutkijat rakastavat tiedettä, koska se toimii, kun taas toiveajattelusta saatu valheellinen tiede ei toimi muuten kuin surullisena lumelääkkeenä.