“Ydinlamppu” on lempinimi tietyntyyppiselle ydinvoimalla toimivalle rakettimoottorille tai energialähteelle. Ydinlampussa jäähdytysneste/ponneaine erotetaan ydinpolttoaineesta kvartsiseinällä. Vaikka reaktori saavuttaa noin 25,000 45,030 ° C: n (XNUMX XNUMX ° C) lämpötilan, suurin osa säteilystä on kovalla ultraviolettialueella, jonka kvartsi on käytännössä läpinäkyvä. Siksi kvartsiseinä ei sulaa tai kiehu pois, vaikka ponneaine, luultavasti vety, sulaa. Vaihtoehtoisesti ydinlamppua voitaisiin käyttää sähkön tuottamiseen aurinkokennojen (aurinkokennojen) kautta.
Koska ydinenergia sallii paljon enemmän jouleja polttoainegrammaa kohti kuin kemialliset energialähteet, ydinlamppu olisi parempi rakettien käyttövoima kuin nykyään. Mutta koska ydinmateriaalien lähettäminen avaruuteen on huolestuttavaa, tätä tekniikkaa ei ole koskaan käytetty avaruudessa. Useita kokeellisia malleja on rakennettu ja suoritettu onnistuneesti.
Ydinhehkulamppukäyttöisen raketin suuri etu olisi sen täydellinen uudelleenkäyttö. Vain ydinpolttoaine olisi vaihdettava. Polttoaineena käytettävien uraanipellettien tehotiheyden vuoksi aluksen hyötykuorma voi olla 30% sen kokonaispainosta! Perinteisissä kemiallisilla avaruuslennoilla tämä on ennenkuulumatonta, koska hyötykuorma on enintään 10% kokonaismassasta. Yksi uskottava malli, joka voitaisiin rakentaa nykytekniikalla vastaavilla kustannuksilla kuin Space Shuttle -boottisraketit, hyötykuorma olisi noin kaksi miljoonaa puntaa.
Sen lisäksi, että ydinlamppu olisi tehokkaampi vetypolttoaineen sytyttämiseen, se kykenisi myös tuottamaan virtaa moniin käyttötarkoituksiin aluksella käyttämällä aurinkosähköä. Tämä mahdollistaisi suuruusluokkaa enemmän tehoa kuin aurinko- tai kemiallisiin voimalaitoksiin perustuvat avaruusalukset. Ihmisille riittää voimaa jopa asua avaruudessa mukavasti, kunhan mukana on riittävästi uraania.